広島・森保監督、最後まで折れず１年目Ｖ

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就任１年目で広島を初優勝に導いた森保監督は、選手たちの手で７度宙を舞った（撮影・山田喜貴）（写真：サンケイスポーツ）

　Ｊ１第３３節（２４日、広島４−１Ｃ大阪、広島ビ）広島がＣ大阪に４−１で勝利。２位仙台が新潟に０−１で敗れたためにリーグ初制覇が決まった。今季就任した森保一監督（４４）は、歓喜の胴上げで７度宙に舞った。広島は１２月６日開幕のトヨタ・クラブＷ杯に開催国代表として出場する。仙台は初優勝こそ逃したものの２位が確定。初のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を手にした。１４位のＣ大阪、１５位神戸、１６位Ｇ大阪、１７位新潟の４チームは、最終節に残留を懸けることになった。

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　ホームでは１９９４年以来となる３万超のサポーターの前で、ドーハの悲劇を知る男が７度宙に舞った。クラブ創設２０年。Ｊリーグ発足時の加盟１０チームで最も遅い３大タイトル（リーグ、天皇杯、ナビスコ杯）奪取に、声が震えた。

　「言葉にならないうれしさです。広島で日本一になりたいと思っていたが、就任１年目での優勝は想像していなかった」

　９４年に前期を制したときのメンバーだ。しかし、チャンピオンシップでＶ川崎（現東京Ｖ）に連敗した。今季、クラブ初の生え抜き監督として就任すると、選手としては果たせなかった年間優勝を手にした。監督初経験の指揮官がリーグを制したのは９７年の磐田・桑原監督代行以来、４人目。日本人の元Ｊリーガー指揮官としては、初のＪ１制覇だ。

　「選手の時に一緒にプレーした人もいる。いきなり上から目線では伝わらない。選手との垣根をなくしてやってきた」

　ペトロビッチ前監督の攻撃サッカーを継承。ＦＷ李忠成ら退団した戦力の穴を、「Ｊリーグで一番多い」という練習で補い、開幕から１度も連敗を喫しなかった。

　自室に数十冊のノートがある。８７年に前身のマツダに入団した当時の今西監督に命じられ、現在も書き続ける練習日記だ。就任時に、すべて読み返した。

　９３年１０月、米国Ｗ杯アジア最終予選でロスタイムに同点弾を浴びた「ドーハの悲劇」。語り継がれる歴史のピッチに森保もいた。三浦知良（Ｊ２横浜ＦＣ）はまだ現役だが、監督としては“ドーハ組”で初の栄冠を勝ち取った。

　トヨタ・クラブＷ杯（１２月６日開幕）の出場権も得た。「幸せな舞台。伸び伸びとサンフレッチェらしいサッカーがしたい」。若き指揮官の下、世界を脅かす。