コバトン誕生秘話

　平成１６年に埼玉県で開催された「第５９回国民体育大会」をアピールするため、誰からも親しまれる「マスコットイメージ」を広く一般から募集しました。
　当時高校生だった竹腰さん。学校のデザインの実習授業で、埼玉国体のマスコットイメージに応募しないかという話になりました。

竹腰さん

「コンピュータグラフィックの授業の時間に作って応募しました。だいたい５分から１０分くらいで書いたんじゃないかと記憶しています。まあ、よくこれで通ったなって思います（笑い）」。

　その時の原画がこれです！今のコバトンと違ってくちばしが長く、全体的にスリムだったんですね。
 
 

　このデザインも、実はある偶然がなければ、世に出ることはなかったのです。当時の吉澤勝則先生にお話を伺いました。

吉澤教諭

「彼は２つデザインを製作したんです。彼が一生懸命やってたのは、たしかサクラソウをモチーフにしたデザイン。そのほかにシラコバトをモチーフにしたデザインも出してきて、手元に２作品になったんです。　動きのあるデザイン、県を代表するようなもの、色数は４色前後ということで、どちらかと言えば、シラコバトの方がいいかなということで、私は何も考えずにすんなりこちらで応募してしまったんです。　実は彼はサクラソウの方を出すつもりだったと。先生間違えて出しちゃったんだというのが後になってわかって、ビックリしました。」

　吉澤教諭の手違いによって、応募されたデザイン。この偶然がなければコバトンは誕生しなかったのですね。
 
 

　平成１２年５月３１日、応募総数は７９５点の中から、第５９回国民体育大会埼玉県準備委員会で審査した結果、最優秀賞が決定しました。

作品名「『シラコバト』をモチーフにした作品」、応募者　竹腰博晃さん。

　あれ？「コバトン」って名前じゃないの～？
 
 

　竹腰さんの作品は、デザイン補作され、国体の競技別展開画も作成されました。これで現在のデザインと同じになりました。
　今度は、このマスコットにふさわしく、親しみやすい愛称を広く募集しました。応募総数はなんと17,471通。平成１３年２月２１日、第５９回国民体育大会埼玉県準備委員会で審査した結果、最優秀賞が決定しました。
　それが「コバトン」です。受賞者は小松稔さん。命名の趣旨は、「彩の国まごころ国体のマスコットとしてあちこちを軽やかに飛び回る愛らしいシラコバトは、人から人へ、大会から大会へ、みんなの熱意と真心を繋ぐバトンのような存在です」。
　なるほど、「シラコバト」と「バトン」で「コバトン」なんですね。いい名前だ～。

　今では大人気の「コバトン」も誕生当初のちまたの反応は、「なんじゃこりゃ」、「知らん」という感じで。着ぐるみも今ひとつかわいくない・・・。
　そもそも国体の知名度アップのために誕生した「コバトン」。当時の国体実行委員会では、「２面作戦」を展開しました。
　１つは、「ありとあらゆるイベントに着ぐるみコバトンを出演させる」、もう１つは「様々なコバトングッズを開発し販売する」というもの。
　この作戦が功を奏したのか、ある日イベントにコバトンが出没すると、小学生から「あっ、コバトンだ～」という声が。担当者一同が振り返る。なぜ、この子たちはコバトンを知っているんだ…。
　「ねえねえ君たち、何でコバトンを知っているの？」と聞くと、「だって、給食の牛乳にコバトンが書いてあるもん」。
 
 

　イベントに出向いてのこまめなＰＲ活動と、コバトングッズの販売で、子どもから大人まで愛されるマスコットに成長。平成１６年の「彩の国まごころ国体」も大成功のうちに幕を閉じました。グッズの販売額は総額１億円を突破し、「彩の国まごころ国体」の運営費用の一部に充てられました。