優作　今度こそ悲願初Ｖ　６バーディー６７　イッキ奪首

▽２３日、高知県・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ（７３００ヤード、パー７２）▽曇り、気温１７・８度、風速０・７メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１０４選手（うちアマ４人）▽観客３７７０人

　ツアー初優勝を狙う宮里優作（３２）が首位に浮上した。６バーディー、１ボギーの６７と伸ばし、通算９アンダー。７位から首位に浮上した。昨年は初日に首位発進しながら最後は２位。プロ１１年目を迎えた宮里３兄弟の次兄が、今度こそ悲願をつかむ。賞金ランキング１位の藤田寛之（４３）＝葛城ＧＣ＝は６９で回り、通算７アンダーの５位に浮上。石川遼（２１）＝パナソニック＝も６９をマークし、通算６アンダーの１０位につけた。

　派手なガッツポースはない。その分、冷静に伸ばした。宮里優が６バーディーで首位浮上。「テンションを上げすぎるでもなく、いい感じでした」。今季、トップに立つのはブリヂストンオープンの第２ラウンド以来、２度目。雨にぬれながら大きくうなずいた。

　かみ合った。今週から使う新パター。ヘッドをマレット型から「Ｂ」の形に替えた。「前のはタッチがあいまいになっていた」。コロンビアの英雄カミロ・ビジェガスも使った変型パターで１番、１１番、１５番と２メートルを沈めてバーディー。１６番では５メートルも決めた。雨が降った後半は「グリーンが柔らかいので突っ込んで打った」とよりピンを狙う戦略に変更。後半４バーディーを奪い、「うまく回れた」と振り返る。

　同組は石川と藤本佳則の若手コンビ。体全身を使うスイングに「俺もあんなふうに振っていた。今だと壊れちゃう」と苦笑い。自身も学生時代はタイトルを総なめ。だが、プロ転向後はあと一歩の壁を破れないまま、未勝利でプロ１１年目を迎えた。この間、２位が６度。だが、苦汁の分だけ、重ねた味が今はある。

　「飛距離は２人にも負けてなかった？　長年の技術。風に乗せるショットです。いろいろ経験して、優勝にも近づいていると思っている」

　昨年は初日首位発進。だが、最後に高山忠洋に競り負けた。その昨年覇者は今年、発熱で欠場。「高山さんがいないのが悔しい。ただ、自分は目の前の一打に集中するだけ」。リベンジの相手はいない。でも、狙うはひとつだけ。高知の風に乗り、今度こそ悲願をつかみ取る。　（寺西雅広）