白鵬４場所ぶりＶ王手

（２３日・福岡国際センター）

　単独トップの横綱白鵬（２７）＝宮城野＝が大関稀勢の里を一方的に押し出し、１２勝１敗とした。１４日目に白鵬が勝つか、ただ一人３敗となった平幕旭天鵬が負ければ、白鵬の４場所ぶり２３度目の優勝が決まる。稀勢の里は４敗目。新横綱日馬富士（２８）＝伊勢ケ浜＝は大関鶴竜に寄り倒され、３連敗で４敗目。鶴竜は勝ち越した。かど番大関の琴奨菊は関脇妙義龍に寄り切られて７勝６敗。かど番を脱した大関琴欧洲は関脇豪栄道に引き落とされ５敗目を喫した。

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　右から張って稀勢の里の懐に飛び込むと、白鵬は矢のように鋭く前に出た。

　４場所ぶり２３度目の優勝に王手をかける一番は、やはり白鵬は強かったと思わせるに十分な会心の相撲だった。

　１４日目の結び前に鶴竜に勝つか、その前の取組で旭天鵬が負ければ優勝が決まる。まず逃すことはないだろうが、横綱はさらりと「（優勝が）近づいたというか、最近忘れましたから。何とも言えないけど」とはぐらかした。

　「優勝が当たり前という思いはあるが、こうなると優勝がすべてじゃないとも思う。優勝って大変なんだ。何か自分で見つけて、取り組んでいかなくては」。そう語っていたのは今場所前。空白の３場所は自身を見つめ直す時間になった。

　体調は決して万全ではない。１１日目の朝から稽古を休んでいる。師匠の宮城野親方（元幕内竹葉山）は「風邪をひいていて、鼻がつらくて頭が痛いようだ。きのうも夜の１０時にお風呂に湯をためて、足湯をして体を温めていた。昔から蓄膿（ちくのう）みたいなものもあるし。ほとんど横になっている」と説明。睡眠時無呼吸症候群の治療器具を使っているが、息苦しくなるので外しているため疲労も蓄積されていく。

　日馬富士が目の前で４敗目を喫した。「多少ねえ、負けられないプレッシャーはあった。勝ててよかった」。体調不良であっても負けないのはさらなる成長の証し。「お酒は（日馬富士より）オレの方が弱いんだよ。吐く方（白鵬）かって」と場所前に冗談を言っていたが、相撲が強いのはやはり白鵬だった。　（岸本隆）