黒木コーチが佑にジョニー魂　日本ハムコーチ陣発表

　日本ハムは２３日、来季の１軍コーチ陣を発表し、黒木知宏投手コーチ（３８）が札幌市の球団事務所で会見。現役時代さながらの熱い指導で、斎藤ら若手投手陣を鍛え上げると宣言した。

　「ジョニー」の心が早くも燃え上がった。雪が舞う札幌で会見した黒木コーチから、冷気を吹き飛ばす熱い言葉が飛び出した。「話をいただいたとき、よしっ、やるぞと思いました。技術を伸ばすためには、心を伸ばさないといけない。熱くやります！！」

　期待されるのは若手投手陣の底上げ。栗山監督は人間力の育成も望んでいる。この日は特定の選手名を挙げず「全員が気になります」と言うにとどまったが、開幕投手をつとめながら今季は６勝止まりだった斎藤も当然入っている。斎藤にとっては、黒木コーチは憧れの存在。中学時代に「背番号５４」のタオルを使っていたのは有名だ。この日も「楽しみですね」と、ブルペンでの対面に目を輝かせた。

　現役引退から５年。満を持しての現場復帰となる黒木コーチは「勉強したことを選手に還元したい」と意気込む。現役時代、闘志をむき出しにした投球で「魂のエース」と呼ばれた男の心をチームが継承すれば、リーグ連覇への視界は明るくなる。　（川越亮太）