長崎新幹線、フル規格「格上げ」で１分遅く？

　工事費を２４００億円増やし、高速で走れる通常タイプの新幹線に一部区間を格上げしても、かかる時間は３年前の計画よりも１分遅くなる。九州新幹線・西九州ルート（長崎新幹線）をめぐり、不思議なことが起きている。理由をさぐると、国がスピードアップの効果を過大に見込んでいたことが浮かび上がった。

　長崎新幹線のうち武雄温泉―長崎間の６６キロは当初、線路幅が在来線と同じ「スーパー特急方式」で造る計画だった。２００８年に国が示した計画では、博多―長崎間の所要時間は「１時間１９分」とされた。

　だが今月２６日、この６６キロを通常の新幹線「フル規格」に格上げする方針が固まった。この際、国土交通省は新たな所要時間を「１時間２０分」と説明した。

　格上げされれば、列車は時速２６０キロで走れる。所要時間は前の計画より短くなるはずだ。なのに、なぜ１分遅いのか。

　国交省鉄道局はその理由を、元の計画の「１時間１９分」が０９年の政権交代後に「１時間３３分」に延びたからだ、と説明する。