被爆電車、記憶乗せ未来へ　広島電鉄１００年

　【山村哲史】午前５時半、記者は広島市中区の広島電鉄本社の横にある千田車庫を訪ねた。次々と車両が街に繰り出す。車体に「６５１」とある１両を見つけた。

　６７年前の８月６日、爆心地の南約７００メートルで被爆。爆風で飛ばされて脱線し、黒こげになった「被爆電車」だ。

　当時被爆した電車のうち２両は今も現役なのだ。

　「６５１」は翌年３月に走行を再開し、毎朝数時間、主に広島港―広電西広島間を通勤・通学の市民らを乗せて走り続けている。

　「元気に走りよるのは、うれしいような。でも、この車内に乗っていた人がおるんかと思うと悲しくなりますよね」。この日の運転士は糸原貞実さん（５１）。車両の扉も窓枠も床もすべて木製。ギシギシと全身を震わせて動き出す。速度計はない。感覚を頼りに、最速４０キロで街を行く。

　午前６時４５分、広島港。江田島市の和田弘子さん（５９）が乗り込んできた。職場の建設会社に向かう途中。父親（８４）は電車に乗っていて被爆したという。「今も現役でがんばっている電車を見ると、私も頑張っていかなきゃと思う」

　午前７時。車内は制服姿の生徒でいっぱいに。テレビ番組の話題で盛り上がっていた３人組の１人、中学１年生の田中萌子さん（１３）は「最近学校で被爆電車について教わった。大事に乗らないと、と思った」。

　午前９時１０分、車庫に戻った。もう１両の現役被爆電車「６５２」も並ぶ。

　その一角に数少なくなった木製車両の修理を手がける「木工組」の作業場がある。床が木製の車両は１０両ほどあるが、内装のほぼ全てが木でできているのは今や被爆電車ぐらいという。

　木製の窓枠や扉は雨などで腐りやすく、組長の朝原博文さん（４９）が指でなぞって状態を確かめる。交換する場合は、年月を経て微妙に一つ一つサイズが違ってきている窓に合わせて、手作業で窓枠を削るのだという。朝原さんは「木製電車があっての職場。残してもらえるなら、定年まで精いっぱい愛情を注ぎたい」と話した。