日ハム吉川は前年０勝からＭＶＰ

　晴れがましいスポットライトの中に笑顔が輝いた。ＭＶＰの会見に臨んだ吉川の顔は晴れ晴れとしていた。前身の東映、日拓ホーム時代を含めてチームでは０９年のダルビッシュ以来７度目の戴冠。チームを３年ぶりのリーグ優勝に導いた男には、大仕事を成し遂げた充実感があふれていた。

　「選んでもらって本当にうれしい。一人しか選ばれていない賞なので光栄」。昨年は２軍表彰式に出席した後にコンベンション会場を見るだけだったが、今年は堂々のＭＶＰ。「チームの役に立ててよかったという気持ち」。初めての味をじっくりかみしめた。

　新人以外では史上初の前年０勝投手の受賞。心に浮かんだのは栗山監督への感謝だった。プロ５年間でわずか６勝。吉川には「ノーコン」のレッテルが貼られていた。しかし、そんな左腕に「四球を出してもいい。強く腕を振れ」と声をかけ、能力を覚醒させた。

　その結果が１４勝。最優秀防御率に加え、ＭＶＰという最高の結果に結び付いた。「監督の言葉がなければ、自滅していたかもしれない。後押ししてくれた」。偽らざる本音が自然と口を突いた。

　しかし、これで終わる気はない。左肘痛でノースローだが、近日中にもキャッチボールを再開する。「来年が大事。しっかり準備をしたい」と吉川。リーグ連覇のため、来季も左腕をフル回転させる決意だ。　（川越亮太）