長嶋さん、キューバから勲章！友好の功績認められた

カストロ副会長（右）から友好勲章を胸につけてもらう長嶋氏（右奥の肖像写真はチェ・ゲバラ）

記念写真に納まるカストロ副会長（左）と長嶋氏

　巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（７６）＝報知新聞社客員＝が２２日、東京・港区の駐日キューバ大使館で「キューバ友好勲章」を授与された。同国は、来年３月の第３回ＷＢＣ１次ラウンドＡ組で対決するライバル国だが、ミスターの長年の友好に対する功績が認められた。

　授与式の冒頭、ロドリゲス駐日大使が、両国の友好親善に果たした長嶋さんの役割を紹介。〈１〉１９８１年のキューバ訪問以降、テレビや著書を通じて日本国内でのキューバ野球の認知を深めた〈２〉巨人第２次長嶋政権時代の１９９３年以降、有望な若手選手をキャンプに招待し、レベルアップに貢献〈３〉２００４年のアテネ五輪前のキューバ代表と日本代表の親善試合の開催をＮＰＢに働きかけ実現にこぎつけた、などを叙勲の理由に挙げた。

　続いてフィデル・カストロ前国家評議会議長の四男で、キューバ野球連盟副会長のアントニオ氏（４５）が勲章を授けた。日本との国際親善試合のため来日していた同氏は「こんな素晴らしい瞬間に立ちあえたことを光栄に思う」と感激。ミスターは「今後も野球を通じて、キューバ友好を深める努力をしたい」と語ったほか、本紙を通じてキューバへの思いを寄せた。

　◆キューバ共和国　カリブ海の大アンティル諸島に位置するラテンアメリカの共和制国家。アメリカ大陸で初めて成立した社会主義政権で、首都はハバナ。島国で、人口は約１１２０万人（０９年統計）。年間の平均気温は摂氏２５・５度、夏の平均気温は２７度、冬の平均気温は２１度であり、夏には東風・南東の貿易風、冬には北東の貿易風が吹く。公用語はスペイン語、通貨はキューバ・ペソ。