オカダが棚橋に上から目線

　▽開幕戦▽１４チーム▽２０日▽東京ドームシティホール▽観衆１９００人

　新日本の実力ナンバーワンタッグチームを決めるリーグ戦が開幕した。今大会の台風の目、オカダ・カズチカ（２５）＆ＹＯＳＨＩ−ＨＡＳＨＩ（３０）組が棚橋弘至（３６）＆キャプテン・ニュージャパン組を一蹴。Ｖ戦線に名乗りを上げた。大会は２ブロックに分かれてリーグ戦を行い、各上位２チームが１２月２日の名古屋大会（愛知県体育館）での決勝トーナメントに進む。

　オカダは大柄なキャプテンを１１分１０秒、ドロップキックからレインメーカー（至近距離ラリアット）でなぎ倒し、絶好のスタート。ＹＯＳＨＩ−ＨＡＳＨＩとは同じ愛知県出身とあって、息もぴったりだ。

　オカダは年明け１月４日の東京ドーム大会のメーンで、棚橋の持つＩＷＧＰヘビー級王座に挑戦が決まっている。この日はその前哨戦の意味合いもあったが、その棚橋にも豪快なドロップキックを決めるなど、やりたい放題。「楽しいね。棚橋はあんなものか。もっとしっかりしてくれよ」と、完全に見下ろしていた。ＹＯＳＨＩ−ＨＡＳＨＩも「もっと手応えのあるチームだと思っていたのに」と不敵な言葉。その目はすでに、地元で行われる決勝トーナメントに向いている。

　一方、岐阜県大垣市生まれの棚橋にとっても、名古屋は準地元だけに、簡単には引き下がれない。「絶対にこれから巻き返す」と、気落ちはなかった。

　　（門馬忠雄）