鹿児島市は、平川動物公園（同市平川町）の入園料を２０１１年４月から値上げする。市行政改革大綱（本年度から５カ年）で、自主財源確保、受益者負担の適正化として、料金の見直しを打ち出していた。背景には入園者数の減少や多額投資の改修事業もある。市は、関連の市公園条例改正案を開会中の市議会定例会に提出している。

　入園料は一般が２００円から５００円、小・中学生が５０円から１００円に上がる。値上げは一般が３４年ぶり、小・中学生は１９７２年の開業以来初めて。料金改定に当たり年間パスポート（一般千円、小・中学生２００円）を導入する。

　平川動物公園によると、新たな入園料は、全国の公営動物園３２施設（敷地面積１０ヘクタール以上、動物５００点以上）の平均入園料「一般５２７円、小・中学生１６４円」を参考に決めた。

　入園者数は８５年度の９０万７千人をピークに２００９年度には４９万２千人にまで減少。年間収支は約４億円の慢性的赤字で、レジャーが多様化する中、普通の動物展示では人が集まらない。

　市は、ガラス張りプールのシロクマ展示などで１９９６年度に２６万人だった年間入園者数を２００７年度には３０７万人にまで引き上げた北海道旭川市の旭山動物園にならい、昨年８月から７カ年計画で総額４３億円を投じて生態観察展示への施設改修を進めている。

　欧米の動物園では市民からの寄付を運営費に充てる支援者制度があるが、国内の動物園では発展途上で、平川動物公園の石堂昭憲園長は「値上げでも低価格は維持している。市民に理解していただければ」と話す。

　条例改正案には、西郷南洲顕彰館や鴨池公園の野球場、テニスコートなどの使用料引き上げも盛り込まれている。

＝2010/09/10付 西日本新聞朝刊＝