動物の飼育環境を豊かにすることに取り組む動物園などに贈られる今年の「エンリッチメント大賞」に、日立市宮田町のかみね動物園（生江信孝園長）が選ばれた。主催するＮＰＯ法人「市民ＺＯＯネットワーク」（東京）が、応募のあった全国の動物園や水族館５８カ所を対象に審査。大賞は全国で他に２園が受賞した。かみね動物園は、チンパンジー舎に森をつくるため、市民らの手で植樹祭をするなどの取り組みが評価された。【臼井真】

　同園では０８年、開園５０周年を機に、コンクリートを減らして自然に近い土と緑とタワーからなる環境をつくることを目指して「チンパンジーの森」を建設。翌年から来園者が持ち寄った木を運動場の中に入って植える植樹祭を実施し、群れづくりにも大きく役立っている。植樹祭は今年で４回目を迎え、計３００人の市民らがサクラやリンゴなどの木を植えてきた。

　自然に近い森づくりが進む中で、出産したチンパンジーの母親が育児放棄し、人工哺育となった子どもが１年４カ月という早さで群れに復帰し、さらには３４歳という国内最高齢の初産にも成功するなど、チンパンジー飼育の常識を覆す実績をあげている。

　運動場には１１メートルと最も高いタワー型遊具３基や、チンパンジーを間近に見られる観覧シェルターも備えられている。現在は雄雌７頭を飼育中。同園では０９年から同大賞に応募しており、今回初めての受賞となった。生江園長は「栄えある大賞なので、うれしいです。今後も市民と一緒に森づくりを進めて、魅力ある動物園をつくっていきたい」と話した。１２月１日の授賞式では、植樹祭と群れづくりの取り組みなどについて報告する。