動物の飼育環境を豊かにする動物園や水族館の取り組みを表彰する今年の「エンリッチメント大賞」が、日立市かみね動物園(同市宮田町)など3施設に贈られることが10日、決まった。同園ではチンパンジーの飼育舎内に森をつくるため来園者が木を植える“植樹祭”を行っている。「大賞」はほかに、埼玉県こども動物自然公園と秋吉台自然動物公園サファリランド(山口県)にも贈られる。

主催する市民ZOOネットワーク(東京)は研究者や動物園関係者、市民らで組織するNPO法人。「動物園を通して人と動物の関係を考える」をテーマに、動物の飼育環境を豊かにする活動を支援し、2002年に「大賞」を創設した。

かみね動物園の「チンパンジーの森」は、チンパンジーが群れを成し、より自然に近い環境で暮らすことを目的に建設された。08年のオープン以降、来園者が持ち寄った木を運動場に植える植樹祭を実施。計4回の開催で約300人が参加し、これまでにサクラやナラ、リンゴなど50本以上が植えられた。

植樹者にとっては、自分が植えた木でチンパンジーが遊んだりするのを見ることで、飼育参加の実感を得られるという。

チンパンジー担当飼育員の山内直朗さん(42)によると、「森」は繁殖も視野に入れた群れの形成を目指し、育児放棄で人工哺育となったチンパンジーの子どもを「記録的なスピード」で群れに復帰させた。国内最高齢初産にも成功し、「今までのチンパンジー飼育の常識を覆す実績」を上げているという。

かみね動物園は1957年に開園し、現在は約70種500点の動物を展示。来園者数は89年の年間45万人をピークに減少を続けていたが、「森」オープン翌年の2009年に増加に転じた。

同園はこれまで「大賞」に4回応募し、今回が初の受賞。生江信孝園長は「本当にうれしい。これからも市民とともに、動物園をつくっていきたい」と喜びを口にした。

埼玉県こども動物自然公園はシカとカモシカの生息環境を再現した飼育施設、秋吉台自然動物公園サファリランドはアフリカハゲコウを屋外で自由に飛び回らせていることなどが評価された。