イチロー＆黒田がＷＢＣ正式辞退　浩二ジャパン　国内組だけで本番

　純国産で最強チームをつくるしかない！！　日本野球機構（ＮＰＢ）は１９日、来春３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への出場を要請していたイチロー外野手（３９）＝ヤンキースからＦＡ＝と黒田博樹投手（３７）＝同＝が日本代表入りを辞退したと発表した。国内組だけで臨むことになった侍ジャパンは、１１月末に本番の出場登録枠である２８選手を暫定的に選出し、これに５人を加えた３３選手を１２月初旬に発表し、来年２月の宮崎キャンプで最終登録の２８人に絞り込む。

　“メード・イン・ジャパン”で勝つ。メジャーリーガー全滅の事態が現実となったが、山本監督は動揺しなかった。イチローと黒田の出場辞退を受け、ＮＰＢを通じてコメントを発表。国内の精鋭で３連覇を目指す気持ちを新たにした。

　「こういった形となり非常に残念。早い時期に結論が出てよかった面もあります。国内組でより一体感を強めて戦っていく気持ちが固まりました」。率直な感想とともに前を向く決意がにじみ出ていた。

　こういう事態は実は織り込み済みだった。山本ジャパンのスタッフは“メジャー抜き”も想定。キューバとの国際親善試合２試合では、若い選手を多く集めて実戦での動きをじっくり見極めた。この結果も踏まえ、１１月末にＷＢＣ主催者に２８人を登録するが、来年２月の最終登録までに入れ替えは自由で、あくまでも暫定メンバー。これに、さらに５人を加えて、１２月初めに発表する３３人を宮崎キャンプで横一線で競わせる。

　楽天・田中や広島・前田健らキューバ戦に出場しなかった選手も含めての激しい競争は、山本監督が最も望んでいることだ。この日、新千歳空港を出発前に、山本監督は「一緒にやって、そこで選ぶことになる。代表に入りたいという気持ちが伝わってくるやろ。チームの底上げになるし」と話した。故障や調整遅れなども考慮し、登録ぎりぎりまで選考を重ねて、ベストメンバーを決める。メジャー組がいないから…とは言わせない。純国産で編成した最強の侍ジャパンで、日本の底力を証明する。（川越亮太）