あきべぇ　世界戦へ前進

　王者の渡部あきのり（２７）＝協栄＝が最強挑戦者のプラウェート・シンワンチャー（３５）＝タイ＝から５回にダウンを奪うなど、壮絶な打撃戦を制し、判定３−０の激勝。世界ランク１位に勝ったことで、世界ランクトップ１０入りは確実。未完の大砲あきべぇが、２０１３年にいよいよ世界に打って出る。

　あきべぇの体は熱くなった。家を出るとき、４歳年上の姉さん女房、通称“リコねえ”が生後５カ月の太尊（タイソン）くんを抱っこして「頑張ってね」と言いながら見送ってくれた。

　「玄関を出たとき、ヤベエと思いました。リコねえの声が震えてたんで。ヨッシャー！　と気合が入りました」

　大事な試合。相手はここまで５３戦４８勝（２７ＫＯ）３敗２分の成績を誇る百戦錬磨の男。１回級下のスーパーライトではＷＢＣ世界１位。ウエルター級では東洋１位。２度の世界挑戦もある。この男を破れば、念願の世界ランク入りが確実になる。果てしなく遠かった世界がかすかに見えてくる。勝ちたかった。

　いつものように肉を切らせて骨を断つファイトスタイル。しかし、ＫＯがトレードマークの男は、どこかクールだった。５回にダウンを奪った。終盤も相手をダウン寸前に追い込んだが、深追いはしなかった。結果として、連続ＫＯは７で途切れた。だが「判定でも勝つことが重要だった。世界王者になることが、中学時代からの夢。ランク入りすれば、やっとスタート地点に立てる」と胸を張った。

　６月に生まれた長男に、伝説のヘビー級王者マイク・タイソンにちなんで太尊と名付けた。「タイソンの父が弱かったら恥ずかしい。自分に気合を入れるつもりで命名した」。これから、タイソンおやじの本当の戦いが始まる。　（竹下陽二）

　▼渡部あきのり（わたなべ・あきのり）　本名・渡部信宣。１９８５（昭和６０）年７月１０日、埼玉県北葛飾郡杉戸町生まれの２７歳。１７５センチ。花咲徳栄高ボクシング部在学中に協栄ジム入門。卒業目前にプロデビュー。２００５年全日本ウエルター級新人王。０６年、亀田家と行動をともにするようになり、リングネームを牛若丸あきべぇにする。０７年６月、協栄に戻り、現在のリングネームに変更、１５連続ＫＯ勝ちの日本タイ記録を達成。１１年４月、東洋太平洋と日本のウエルター級王座を同時に獲得。プロ通算３１戦２７勝２４ＫＯ４敗。通称あきべぇ。