千葉・藤田２発　Ｊ１昇格下克上　古巣に強烈“恩返し”

　下克上で決勝進出だ。Ｊ１昇格プレーオフ準決勝２試合が１８日行われ、Ｊ２リーグ戦５位の千葉は４位の横浜ＦＣを、６位の大分が３位の京都をそれぞれ敵地で破り、２３日の決勝（東京・国立競技場）に駒を進めた。千葉は、ＦＷ藤田祥史（２９）＝前横浜ＦＣ＝の２得点などで大勝した。日本代表としてフットサルのワールドカップ（Ｗ杯）に出場し、１３日に帰国した横浜ＦＣのＦＷ三浦知良（４５）はベンチ入りしなかった。来季からの複数年契約で残留が確実のカズは、来季以降のＪ１昇格を誓った。

　敵地スタジアムの半分を埋めた黄色のサポーターに向かって、千葉イレブンは何度も何度も雄たけびを上げた。引き分けも許されない一発勝負で下克上の圧勝劇。２００９年シーズン以来となるＪ１復帰まであと１勝と迫った。

　主役は、昨季まで横浜ＦＣでプレーしていた藤田だった。先制点、２点目をお膳立てし、試合を決める３点目の左足ボレーシュートを決める大暴れ。昨オフに横浜ＦＣがＦＷを大補強した影響で、１月に新天地に移ってきた藤田は「守備が３試合連続で無失点だったから、点を取れば勝てると思っていた。でも、ここで喜んでも、次に勝たないと意味がない」と決戦をにらんだ。

　決勝の相手は、０９年にそろってＪ１から降格した大分。１０月１４日の直接対決で敗れたが、この試合に勝っていれば、結果的に自動昇格していたという因縁もある。４年ぶりのＪ１昇格をかけた舞台は０５、０６年と連覇したナビスコ杯決勝と同じ国立競技場だ。

　広島の日本代表ＦＷ佐藤寿人の双子の兄、ＭＦ佐藤勇人（３０）は、この日のメンバーで唯一、ナビスコ杯決勝２試合に出場。「決勝では、サポーター以外にも多くの方が支えてくれた。そのことを肝に銘じて（今度も）ピッチに立ちたい。ここ数年、Ｊ１に上がれないのに応援をしてくれる方への、恩返しの場にしたい。そうみんなに伝えたい」と力強く言った。ともに戦ってきた大切な人たちの思いも胸に、千葉イレブンは、運命の大一番を戦う。　（関陽一郎）