楢崎、ＧＫ初！史上２人目５００試合

　ＧＫ楢崎正剛（３６）が通算５００試合出場を果たした記念すべき試合を、名古屋グランパスは磐田に２−０で快勝。勝ち点５２の４位。広島は浦和に０−２で敗れて勝ち点５８で足踏みしたが、辛くも１点差で首位を守った。２位仙台は鹿島と３−３で引き分けて同５７。残りは２試合で次節の２４日に広島が勝ち、仙台が敗れて勝ち点差が４に開けば、広島の初の年間優勝が決まる。浦和は同５２で３位。残留争いは１４位大宮、１５位神戸、１６位Ｇ大阪が勝ってそれぞれ勝ち点を４０、３９、３７とし、１７位新潟は敗れて３４のまま。Ｇ大阪と新潟は、次節にＪ２降格が決まる可能性がある。

　冷たい風雨にさらされていたアウェーのゴール裏から、歓喜の放熱が沸き上がった。試合終了後のあいさつ時、整列するかに見せた仲間たちに、楢崎がつかまる。そして『俺らの誇り、これからも共に』という横断幕を掲げたサポーターの万歳に合わせ、５度宙を舞った。史上２人目、ＧＫとしては初となるＪ１通算５００試合出場。プロ１８年目で金字塔を打ち立てた守護神はまさかの胴上げに、「別にいらなかったけど、みんな喜んでくれてるし、終わってみれば良かったです。変な天気だったけど」と照れ笑いを浮かべた。

　偉業は、通算１３４度目の完封で飾った。相手のシュート数は９本だったが、決定機やファインセーブはない。難しいプレーを難しく見せない。それが楢崎の真骨頂だ。第２ＧＫの高木は言う。「本人はスーパーセーブとか言われてもうれしくないはず。技、経験に裏打ちされた『当たり前』があるから」

　その「当たり前」のレベルを、誰よりも高く設定してきた。オフは恒例のグアム自主トレで体をいじめ抜く。過去にはＭＦ本田やＤＦ吉田ら現日本代表の後輩たちを連れて行ったが、若手が音を上げるなかで楢崎だけは自ら課したハードメニューを黙々と消化する。

　疲労を考慮した川崎トレーナーが軽減を提案しても、「何で？」と妥協を許さない。その姿勢が、「１２年間見てるけど衰えは感じない」と川崎トレーナーが驚嘆する３６歳の体を支えている。

　ただ、選手生活はけっして順風満帆ではない。ここ６年間は左手や右スネ、左足首など毎年のように手術や長期離脱があった。今季も６月に左膝を手術。長年の酷使により半月板がめくれ上がった。しかし、苦しいチーム状況のなか、縫合による完治よりも最短で復帰するための切除法を選び、わずか１試合の欠場で復帰。その後は患部に水がたまる状態が続き、時には膝が抜けるような感覚に襲われるなかで、ようやくたどり着いた５００試合だった。「先のことを考えて生きられるタイプじゃない。一つ一つをクリアしてきたなかで、いろんな道が見えてきた。次は５０１試合目の記念試合を飾ろうという気持ちです」。そう振り返った１８年。有望な若手が次々に欧州に挑戦していく時代に、Ｊリーグのトップで生き抜いてきた自負もある。

　「いいんじゃない、こういう選手がいても。それに近づこうとか、そういう選手もいるんだなという希望になってもいい」。打算のない生き方を積み重ねて建てた金字塔だからこそ、誰もが惜しみない拍手を送る。楢崎正剛という存在は、名古屋の誇りであり、すべてのＪリーガーの希望だ。　（宮崎厚志）

　名古屋グランパスは１７日、ＧＫ楢崎正剛の５００試合出場記念Ｔシャツを１９日からウェブ限定販売（３００着）すると発表した。缶入りで価格は４４１０円（税込み）。詳しくは名古屋グランパスの公式ホームページまで。