カズ決戦へ　スポンサーも後押し

　Ｊリーグ２部で今季導入されたＪ１昇格プレーオフの開幕を前に、横浜ＦＣのＦＷ三浦知良（４５）らを喜ばせるサプライズがあった。チームスポンサーが試合会場を無償提供し、横浜ＦＣは１６日に試合会場で練習。予想外の後押しに、カズは「チャンスを大きくしたい」と強い意欲を示した。１８日にレギュラーシーズンの３位京都と６位大分、４位横浜ＦＣと５位千葉による準決勝を上位チームのホームで行い、２３日の決勝（東京・国立競技場）で、自動昇格した１位甲府、２位湘南に次ぐ昇格チームが決まる。

　負けられない思いがより強くなった。ニッパツ三ツ沢球技場での準決勝・千葉戦を前に、横浜ＦＣにうれしいサプライズがあった。チームスポンサーで、同球技場のネーミングライツを取得している日本発条株式会社（ニッパツ）が、使用料を免除してくれた。「ありがたい。たまにはこういうのもいいね」と山口監督。一部非公開でフォーメーション練習などを入念に行った。

　試合は、すべて９０分の一発勝負で、延長、ＰＫ戦はなし。同点の場合、リーグ戦上位チームが勝者、つまりホームチームの勝ちとなる。今季、千葉とは２戦２敗で、１点も奪えず、Ｊ２ではここ４試合勝ち星がない。苦手な相手だが、スポンサーの後押しも受け、カズはあらためて強く決意。「ここまできた１年間の努力、積み重ねてきたチャンスをもっと大きくしたい。ホームのアドバンテージもあるし、これを生かしたい」。苦手を打破して、プレーオフを勝ち抜く。