オマーン撃破　岡崎　Ｗ杯王手弾

　【マスカット松岡祐司】日本、ブラジル行きに王手−。ワールドカップ（Ｗ杯）５大会連続５度目の本大会出場を目指す日本代表は１４日、当地で行われたアジア最終予選Ｂ組第５戦でオマーンと対戦し、２−１で死闘を制した。前半２０分、ＭＦ清武弘嗣（２３）の代表初得点で先制。後半に追い付かれる苦しい展開だったが、後半４４分にＦＷ岡崎慎司（２６）が決勝点を奪った。日本は４勝１分けの勝ち点１３で首位をキープ。来年３月２６日のアウェーでのヨルダン戦に勝てば、ブラジルＷ杯出場権を獲得する。　

　こぼれた！！　そう思ったら、岡崎が鬼の形相で飛び込み、体ごと押し込んでいた。敵地で執念のＷ杯王手弾。１−１の後半４４分、ドロー寸前。左ＳＢ酒井高のドリブル始動と同時に逆サイドの岡崎がギアを上げた。その瞬間、ゴールまでの道筋が頭に浮かんでいた。

　「（ゴール前のニアサイドに走り込んだ）ヤットさん（遠藤）が触ると思った。あそこにこぼれてくると思っていた。自分たちのサッカーを貫いて、最後に決められて本当に良かった」

　３５度の暑さに負けじと走って走って、しびれる最終局面で躍動した。最大にして唯一のゴールという大仕事までやってのけた。「技術よりも気持ち。アシストよりも得点」という岡崎の魅力が最も凝縮した得点だった。

　失意の底にいた。１０月の欧州遠征直前に左足親指に故障を負った影響で、フランス、ブラジル戦はドイツで自宅観戦を余儀なくされた。ピッチという戦場に立てない悔しさとともに、もう１つの感情が湧き上がっていた。

　「みんなと同じことを考えていた。個の力を上げる必要性を感じていた。自分も負けた気分になっていた。それをモチベーションにしていた」

　オレがいれば−。そう考えながら、圧倒されるチームメートを見ながら岡崎自身の力不足も感じ取っていた。だから、もう一度、「世界と戦うために」と自分自身と向き合った。

　所属クラブのシュツットガルトではサイドハーフが主戦場だが、練習ではようやくＦＷでテストされるようになった。そこでストライカーとしての本能を呼び起こそうと、必死に泥にまみれた。　「（ゴール前で）突っ込めないことが多かったけど、今日は突っ込めた。ＦＷとしての感覚がやっと戻ってきた感じがある。それが自分にとっては大きい」

　Ｗ杯出場に手をかけた。今年６月のオマーン戦以来となる、最後の一滴を振り絞った岡崎弾。ザック監督のうなるような雄たけびは、「背番号９」に向けられた最高の賛辞だった。　（松岡祐司）