さて、影の薄い樊稠さんですが、実は治安維持から兵士の調練、董旻さんやら李儒さんの護衛まで、八面六臂といえる大活躍をしております。
　当初、華雄さんの２Ｐカラーとして、脳筋バトルマニアを心配してたんですが、曰く「私は華雄ほど、突き抜けた武を持っていないのでな。　才無き故に拘りがないのか、拘りを持てんが故に才を持たんのかは判らんが、アレ程に誇りがどうのと、仕事の選り好みはせんよ」だそうで、便利使いと迄は行かないにしろ、結構な無理を聞いて貰っている。
　まあ、その代わりに時たま、訓練代わりと、ふっ飛ばされたりしていますが。

「しかし、何やら世間も、きな臭い。
　私だけでも、今はなんとかなっているが、もう少し手が欲しいもんだな」

　そんな樊稠さんの言葉に、うちの連中は何をしているのやらと、ここ最近、頻繁に頭に浮かぶ問いを繰り返す。

　こないだの賈駆先生の来襲以降、董旻さんを近隣数県の太守職に、という動きが加速している。
　元より一つの県になど収まるべくもない、人材スペックの発揮で、ごく短い間に近隣地区にも影響力を持ち始めている、我が上司の李儒さんが、董家をスッ飛ばして中央に働きかけていた事なのだが、賈駆先生との協議の結果、董家としても、その方向で事を進める事を認めたのだ。
　これは、先だってからの状況の変化に依るものと、此方の予想外の伸長のせいだろう。

　まず、うちが涼州という董家の地盤において、対立性勢力として湧いて出るデメリットが、董家内部に軸が二本在る事のデメリットを、超えたんだろうというのが一つ。
　ついで、賈駆先生が行った、董家内部の綱紀粛正と取り込みで、董旻さんが董家に復帰したとしても、リスクを押さえ込めると判断出来るほどに、賈駆先生が影響力を増したということだろう。

　本当に、ただの一県から、半年で危険物になり得る程の、影響力を握る李儒さんも、有象無象の蔓延る一つの勢力を、短期で叩きなおして見せる賈駆先生も、パナイねえ。
　まるでゲームかアニメみたいだ……まあ、ゲームだけども。

　そんなことで、近いうちに人手が必要になる訳なのだが。

「ん？　あれは？」

　調練を行なっている集団の中で、個人の手合わせだろうか？　ワイワイと盛り上がっている集団がある。
　見ると、人が吹っ飛んでいるのが目に入り、なまなかな武力では、ああはならんので、興味を惹かれた。

「樊稠殿、あれは？」

　呼びかけると、範疇さんも、そちらへと目をやり。

「ああ、少々足しになりそうなのがな」
「ほう」

　二人で、足を向けて見ることに。
　兵士達が、近寄るこちらを見とがめ、囲みを開いて場を開けてくれた。
　開けた視界では、巨漢が棍棒を振るいながら、木剣を持って囲む三人相手に奮戦していた。

「元は、十対十ですがね。
　あのデカイのが、一人で頑張って七人を、ふっ飛ばしたんでさ」
「ほう、それは大したものだな」

　古参の什長さんが、俺と樊稠さんへ、声を掛けてくる。
　俺も時折、警備で彼らを率いたり、調練の際での樊稠さんの一撃で、彼らと仲良くフッ飛ばされたりしてるので、外野を見るような目では見られないのだが、俺は手合わせしてる連中を見ていて、返答ができなかった。
　その四人というのが、ヤス、キン、チョイとチャンだったからで……。
　思わず近辺の連中が持っている、訓練用の棍を奪い取り、手合わせの中へと割り込み。

「お前ら、何をやっとるかな！！」

　ツッコミを入れつつ、運を１００叩き込んだ武力で、四人まとめて薙払った。
　唖然とする一同に、色々と言われそうだとは思ったが、俺は冷静だ。
　一応、武力８０相当の一撃だからして、手加減している訳だし。

「ひ、ひでぇぜ、旦那！！」
「相変わらず、突っ込みキツイぜ」
「ヒヒー、イてぇ」
「ブ、ブフゥ、旦那、強い」

　なにげにチャンが、セリフを喋ったのに驚き、そういや知力とか上がったんだっけか？　と、取り留めもない事を、考えてしまいそうになるが、四人に他の連中が、今どうしているかをたずねて見ることにした。

「お前ら、こんな所で何をしとるのだ？　散々探しておったんだがな。
　他の連中も、どうしておるんだ？」

　問い掛けてみると、ヤスが代表して、答えを返してきた。

「旦那、申し訳ないんですが、この四人以外の事は存じ上げません。
　俺らは、たまたまこの近辺に鉢合わせたんで。
　後は、旦那の名前を聞き込みまして、ここに紛れ込んだって次第で」

　時期的には、ごく最近の登場だったらしい。
　これはどういうこったろうか？　ランダム設定にしても、登場時期すらランダムだってのかね？
　まあ、猫の手とも言わんが、いくらか人手が増えて、助かったといえば助かったな。

「満腹、どういう事だ？　知り合いなのか？」

　樊稠さんに、どう答えたもんか？

「ええ、こいつらは、私が馬鹿やってた頃の弟分というか、まあそんな所ですな。
　ヤスとキンは、それなりに目端の利く、気の回る連中です、五十人程度の面倒は見れるでしょう。
　チョイは頭は回るんですが、目先に引っかかるので、誰かに付けておくのが良いでしょうな。
　チャンは見ての通りの武力持ちですが、人を引き連れるには、未だ至らぬところがありますので、こちらも誰かに付けてやると、力を発揮するでしょう」
「ほう、なるほどな」
「そうそうには、使い減りせぬ連中ですので、樊稠殿の良いように」

　なにやら、範疇さんが、難しい顔を。

「ところでな、満腹」
「なんですかな？　樊稠殿」
「そこだ」
「はて？」

　なんだ？

「お前は何時まで、私を樊稠殿などと、堅苦しく呼んでおるのだ？」

　いや、字を知らんので、そうとしか呼べないんですが。
　呼び捨てる迄の仲でもないかと思ってたし。
　まさか、華雄さんと同じく、真名とか無いんです的な、ネタの被りまで有るとは思わなかったが。

「私としてはな、真名こそ無い為に預けられんが、もし在れば預けても構わん位には、お前を買っているのだぞ！！
　大体にだな、お前は結様や永とも、真名を交わしておるらしいではないか！！
　一番最初に声を交わしたのは、私だというのにだ！！」

　正確には、俺も真名は無いんだけどね。
　えーと、これはアレか？

「なるほど、そこまで見込んで頂いておったとは……私も真名は持ちあわせておりませんが、これを」

　と、指輪を渡して、受け取って貰った。


　それから樊稠さんは、調練の続きをということで、その場で別れたのだが、考える事ができてしまった。
　今頃、あの四人が登場って、幾ら何でも遅いだろうと。
　しかも、俺の回りとはいえ、まわりくどい出方を。
　見落とした仕様なのかね？　それともバ「呼ばれて飛び出る、股間がフー♪」って、うわぁ。
　くそ、久しぶりで油断した。
　心臓がバクバクいってやがる。
　よくこれで、ダイブからリンクが落ちないもんだ。

「だーれが、死人も目覚める、頭隠さず股間隠した三角様ですってぇ！！」
「誰もそんな事は言ってない。　というか、静岡の三角様に謝れ。
　確かに、あの頭も、お前のビキニも、三角で凶器だけどな。
　お前の言い方だと、三角様は股間がフルオープンみたいじゃねえか！！
　三角様は普通に腰巻して、股間は隠してるわい！！
　そして、そのイイツッコミだ！！　みたいな、サムズアップとイイ笑顔をやめる！！」

　ふう、突っ込むだけ突っ込んだら「ああん、突っ込みが熱いわん」だから、思考に茶々を入れるなよ！！

「お久しぶりねぇーん♪　みんなの♪　あなたの♪　貂蝉よん♪」

　んーっちゅ♪　とかも、やめろ。

「で、またぞろ何やらバ「その先は言わないでっ！！」懐かしすぎて、誰も判らないネタもやめろ」

　誰も幸せにならん。

「その言葉は、システム監修の人の、人事考課に影響する、破滅の呪文なのよん♪」
「嫌な人事評価システムだ。　それで、何を言いに来たわけだよ」
「それはねぇん、あなたに疑問が浮かんだみたいだから、チュートリアル天使の貂蝉ちゃんが降臨したのよぉん」
「そんな天使が降臨してくる宗教、創始者まで遡って抹殺したいけど、聞くだけ聞かないと、話が終わらないし」

　そんな所に、本気で悩まないで欲しいわん。　という声は無視する。

「先ずだけど、マイ外史からの配下登場が制限されてるのは、仕様のせいね」
「相変わらず、仕事始まると、いきなり素に戻って普通に喋るのな」
「あらぁん、もっと、コ・ミュ・ニ・ケイ・しょん♪　とりたいのかしらぁん」
「ご遠慮します」
「冷たいわぁん。
　仕方ないから続けるけど、最初の董旻ちゃんの襲撃、あったでしょ」
「ああ」
「あれが、原作ご主人様の、ルート導入みたいなものね」
「すると、手を出さなかったら？」
「援軍というか、誰かが出てきたのよねぇ。　突っ込んでピンチになっても同様ね」

　なるほど。

「相変わらずに、無理矢理な解決して、難易度を上げてくれるから、貴重なデータがとれたって、開発のチームが喜んでるわ」
「そりゃどうも」
「で、導入予定の『行動による難易度修正システム』のテストなんだけど」
「ああ、そんな話もしてたっけか」

　先行テストケースに為るって話だったが。

「現状は、プレイヤーの初期状態の設定や、仕事請負での可否なんかで、難易度の設定をしてるのねん」
「ふむ」
「それを、行動によって、難易度の評価を変えて、周囲の状況を変動させるという、新しいシステムに移行しようと、考えているのよん。
　因みに、このへんはオフレコよ♪」
「了解。
　それで、うちの連中が出ないってのは、難易度が上がってるって事の反映と？」
「メタな話をするとね。
　最初の所で、一人で何とかしちゃった件で、伯珪ちゃんが出番がキャンセルされて、董卓ルートが董旻ルートになっちゃったのよねん。
　普通、文官スタイルのプレイヤーが、三十人の相手に突っ込んで、十人近くを、ふっ飛ばしたりしないわよね」
「さいですか……」
「次に中央からのたかりやら、経済への攻撃の件ね。
　普通のプレイヤーは、息をするように裏稼業の連中を使って、影で始末を始めたりしないわ。
　ここで、刃鳴ちゃんの出番が、キャンセルされちゃったのよね。
　しかも、董旻勢力立ち上げルートに行くとかもうね」
「さいですか……」
「まあ、辛うじて打倒董卓ルートから、緩やかな対立、最終的に協同ルートに入った所で、落ち着いたんだけども」

　それで、誰も出て来なかったってことかいな。

「つまり、難易度上昇が、落ち着いたから、あの四人組が出てきたと？」
「そういう事ねん」

　なるほど……聞いてみれば良く出来てる……のか？
　なんでも可能だからと、無理矢理解決しちゃいかんということかね。

「まあ、それなりに楽しんで欲しいわねん。
　これで、貂蝉のヘルプは、お・し・ま・い♪
　他にもお呼ばれしてるから、アフターはゴメンなさいねん♪」

　誰もアフターなんぞ頼まんわ。
　という事は、この半年間は難易度上がり続けてたのか。
　三人ゲットは、その辺の褒賞かね。
　しかし、当初は普通に、董卓ルートだったのか。
　董旻ルートって、アドリブ効きすぎだろ、まあ２Ｐカラーになっちゃったのは、仕方ないのかね。
　まあ、疑問も解けたし、続けていくとしようか。