バンガードの多機能カーボン三脚を試用させていただいた。本機はコラム（センターポール）の角度を自由に変えられる「ALTA PROシリーズ」の中級機。同シリーズの284CTに対し最大伸長が約５cm短く、約230gほど軽くなっている。
試用はバンガード製ボールヘッドSBH-250と組み合わせ、ニコンD700に各種交換レンズを装着して行った。

■デザインと材質：
黒を基調にオレンジとシルバーのアクセントを配したデザイン。ややスポーツシューズ風だが、独自性はよく出ている。材質は脚部がカーボン、コラムは六角断面のアルミ合金。その他の部材はマグネシウム合金が主体で、仕上げの品質感は総じて高い。
脚部に巻かれたフォームグリップは感触良好だが、材質の発泡ウレタンは経年劣化の心配もある。カーボン素材は滑りにくく冬場でも楽に持てるので、これは不要ではなかったか。

■使い勝手：
本シリーズの「売り」は、MACC（マルチアングルセンターコラム）と称するコラム角可変機構。同様の機構を持つ三脚にはジッツオ・エクスプローラーやベルボンVS-443Qなどがある。
そうした他社製品と本機の大きな違いは、通常の垂直使用時にコラムが三脚中央に収まるところ。このため安定感が高く、またオフセットしたコラムに特有の違和感がまったくない。

その反面、垂直からチルトに移る際の操作はやや手順を要し、また垂直〜約45度までの間は、コラムを目一杯伸ばす必要がある（コラム後端が基部のパーツに接触するため）。
取説にない裏技として、コラムを天地逆に装着すると垂直からのチルト移行が瞬時にでき、コラム長も自由に選べる。この場合は下向けの振り角に制限が出るのだが、高いカメラ位置でチルトを多用するなら、こちらの方が使い勝手がいいと思う。
なおこのタイプの三脚全般に言えることとして、チルト機構を使う場合は、カメラを載せる前に大まかなセッティングを出した方が楽である。

チルト時のセッティング自由度はたいへん高い。被写体への近接、俯瞰はもちろん、地面すれすれのポジションも楽に取れる。ただしこの機能を活かすなら、カメラ側にも「チルト式液晶モニタ」の備えが欲しい。
またコラムを倒立させて使う場合、通常の雲台ではカメラも天地逆になる。それを嫌う方にはジッツオのオフセンターボール雲台をお勧めしたい。

コラムの伸縮幅は約260mm（垂直使用時は約215mm）。上記のジッツオ・エクスプローラー（290mm）とベルボンVS-443Q（200mm）の中間で使いやすいが、このタイプの三脚に共通した弱点として、コラムを伸ばせば重心が三脚中央から離れ、転倒の危険も増す。チルト時はなるべく脚の開き角を大きく取るか、コラム下端のフックに錘りを吊ると安心。ストーンバッグの併用も効果的だ。

雲台取り付けネジは1/4インチが標準、3/8インチには付属アダプタで対応する。その他の付属品はキャリングケース＋パーツ締め付け用レンチキット。
※別ページの仕様欄に付属とある「ストーンバッグ」は手元に届いた品に同梱されておらず、また箱にも記載が無かった。

■まとめ：
近年のデジカメは「高感度領域の画質向上」や「手ぶれ防止機能の普及」などで、手持ち撮影領域が拡大している。これはすなわち、三脚やストロボなどの使用頻度が低くなったことを意味する。
そういう時代に求められる製品として、本機は「セッティングの自由度」を高めることで、旧来の三脚にない付加価値を出すことに成功している。自由度ならジッツオ・エクスプローラーの方がさらに高い（脚の開き角が無段階で決められる）のだが、本機は普通の感覚で使えるところが魅力。
実用上唯一の不満は「コラムを水平付近で伸ばした状態の剛性」がジッツオにやや劣ること。そうした条件ではリモートレリーズの併用をお勧めしたい。

※最後に余談だが、本ページトップの画像で２枚目以降は他機種の画像である。まったく無関係な画像も混じっているので、早期の訂正をお願いしたい。

■参考：バンガード三脚の品番の読み方
バンガードの三脚は機種ごとの違いが分かりにくい。本機の品番「254CT」を例に、スペックから割り出した品番の読み方を記しておこう。

「２」＝不明（同一シリーズ内の世代を指す？）
「５」＝最大パイプ径が25mm（28mmなら「８」になる）
「４」＝伸縮段数（３段なら「３」になる）
「C」＝パイプ材質がカーボン（アルミなら「A」になる）
「T」＝雲台なしの三脚''Tripod''のみ（ボールヘッド付きは「B」になる）