遼　男泣き

▽１１日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ（７２４６ヤード、パー７２）▽曇りのち雨、気温１１・２度、風速２・４メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６４選手（うちアマ２人）▽観客４４５５人

　苦節７１戦目、やっと勝った！　石川遼（２１）＝パナソニック＝が７バーディー、４ボギーの６８と伸ばし、通算１５アンダー。１打差を守り切り、一昨年のこの大会以来、１年１１カ月２７日ぶりとなるツアー通算１０勝目を挙げた。２１歳１カ月での１０勝到達は、１９７３年のツアー制施行後では池田勇太の２６歳９カ月を抜いて最年少。試合後は久々の勝利に号泣したが、ツアー残り３試合での１１勝目にも照準をピタリ。長いトンネルを抜けた２１歳が、新たに上昇気流に乗る。

　この瞬間を待っていた。最終１８番。わずか１０センチのウイニングパット。目が潤む。手が震える。慎重にボールを沈め、天を仰ぐ。ついに勝った。史上最年少での通算１０勝目。駆け寄るスタッフの姿に石川が感極まった。

　「本当に…いろいろ…あった２年間で…。みんなが僕を支えてくれた。最高の舞台でやらせてもらえて幸せです」

　実に７２８日ぶりの復活劇。この２年間同様、最後まで苦しんだ。１０番からの３連続バーディーで一時は２位と４打差。だが、試練はここから。１３番、５０センチを外した。１６番、バンカーから寄せきれなかった。１７番、３パットでついに２位の松村と１打差。「またダメなのか…」。弱気で迎えた１８番、松村の２打目がグリーン左１２メートルに乗るのを見て、覚悟を決めた。

　「これ以上隙を見せたら負ける。あれより内側に寄せる」。残り２２８ヤード。５番ウッドで振り抜いた。打球は左からの風を切り裂き、ピン下６メートルに２オン。「あれで優勝が近づいた」。土壇場での会心の一打。戻ってきた“強い石川”の姿に、大歓声がとどろいた。

　最後の勝利は２年前のこの大会。以来、長い“空白”が始まった。勝てず、時に予選落ちの繰り返し。今夏には腰を痛め、練習を急きょ中止したこともある。努力が実らず、「練習で本当にうまくなるのか？」と悩む日々。それでもクラブを振り続けた成果が、この日の１１番。残り２２５ヤードから２オンした５番アイアンに、大きくうなずく。

　「今週一番のショット。やっぱり練習で強くなった。心も強くなった」

　優勝直後の１８番グリーン。ボールをギャラリーに投げ込んだが、ウイニングボールはポケットへ。「彼女にあげるんです」。昨秋に交際を発表した婚約者へのプレゼント。「ずっとあげていたけど『最近ボールくれないね』と言われていた。ホッとしています」。今週も試合を見守った彼女に２年ぶりの勝利を届けたが、石川がこれで満足するはずもない。

　「この２年をこれで帳消しにできるとは思っていない。残り３戦、もう１つ勝ってこそ完全復活」。富士の麓で上げた復活ののろし。新たな進撃が始まる。　（寺西雅広）