通行人でごった返すテヘラン中心部の「革命広場」。小学１年生のザフラーさん（１３）は授業が終わると毎日ここへ「出勤」する。夕方まで売り歩くのは、１４世紀のイランの大詩人ハーフェズの言葉を引用した人生占いだ。

　「最近はさっぱり売れないの」。１枚５０００リヤル（約１５円）。昨年この仕事を始めたころは１日２０枚以上売れたが、今は１０枚程度にとどまる。

　ザフラーさんはテヘラン南部に祖母（６０）と暮らす。父は病死し、母は家を出たまま戻らない。昨年までは靴工場で１日１２時間働いていた。借家の家賃は「家主にまけてもらっている」が、病弱な祖母の薬代が必要だ。しかし米欧諸国の制裁の影響で、医薬品が品薄になり価格が急騰。市民の財布のひもは固くなり、占いも売れなくなった。

　祖母の許しで今年ようやく小学校に入れたという。「勉強すれば、看護師さんになれるかな」。急に目を輝かせ、ペルシャ文字の練習をしたノートを見せてくれた。だが「市役所の人に見つかると怒られる」と写真の撮影は拒んだ。ティッシュやガムを売り歩く１０歳前後の子供は広場周辺だけでも１０人以上見かけた。

　イランのＮＧＯ「子供の権利保護協会」の推計では、働く子供は１８０万人。これまで大半はアフガン難民だったが、この１年間でイラン人の子供が急増したという。

　相次ぐ米欧の経済制裁で食料や医薬品が値上がりし、市民生活を圧迫。バヒドダストジェルディ保健相は１０月１５日、「高騰した医療費が原因で貧困層が増えた」と認めた。「公平と平等」「貧者の救済」を理念とし、欧米の「格差社会」を批判するイスラム国家が、自国の格差を認めるのは異例だ。

　半国営のイラン労働通信も１０月２１日、経済評論家の分析を紹介し「（必要最低限の生活以下の）絶対的貧困率が２５〜３２％に達し、格差拡大が進んでいる」と指摘した。