田口、独り立ち宣言

　名古屋グランパスのＭＦ田口泰士（２１）が１１日、愛知県豊田市のトヨタ生協メグリア本店で、ＭＦ金崎とともにトークショーを行った。田口は今秋寮を出て一人暮らしを始めたことを告白。公私ともに完全に独り立ちした田口が、出場停止明けとなる磐田戦（１７日・ヤマハ）を勝利に導く。

　ブレーク中の田口の告白に、会場の７割を占めた女性ファンが興味津々で聞き入った。「最近一人暮らしを始めたんです。ボクは沖縄出身なので、ゴーヤーチャンプルを作りました。味はちょっと濃かったけど、まあ、うまくいきました」。笑顔で自炊生活の一部を紹介した。

　グランパスでは入団する若手はまず寮に入り、主力級に育つにしたがって退寮するのが慣例。ルーキーイヤーから活躍したかつての本田圭佑は１年目のオフに寮を出た。田口は４年目の今季、一気にレギュラーの座を奪取。“退寮の条件”を満たしたことで、一人暮らしの道を選んだ。

　サッカー選手にとって、食事はピッチ上でのパフォーマンスに直結する。寮に残ればこの面での心配はいらないから、一人暮らしはプロとしての自覚の表れでもある。田口は「料理は結構作ります。ゴーヤーチャンプルは簡単な方。（沖縄名物の）ソーキそばも作りました」と胸を張る。包丁さばきは巧みのようだ。

　巣立ちのときを迎え、サッカーへの探求心も増す一方。前節のＦＣ東京戦は累積警告で出場停止だったため、試合の様子はスタンドからつぶさに観察。「自分が入ったら、ボールを落ち着けるような役割を果たさないと」と自らの仕事を再確認した。トークショーの締めくくりに、ファンに向かって「Ｊリーグは残り３試合全部勝つ。ＡＣＬの出場圏内（３位以内）を目指します」と宣言した。新・司令塔がラストスパートの原動力になる。　（木村尚公）

　約３５０人のファンで埋まった会場を軽妙なトークでわかせたのがＭＦ金崎。サッカー選手以外ではどんな職業に就きたかったかと問われると、「公務員。それも地方公務員。ボクのお父さんもそうですから」と意外な答え。コーヒーの話題になると黒い服装の田口を指し、「コイツはブラックが好きでしょう」とニヤリ。先輩の貫禄十分だった。