石川遼が今季初の単独首位

　▽１０日、静岡県・太平洋Ｃ御殿場Ｃ（７２４６ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１６・９度、風速２・２メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６４選手（うちアマ２人）▽観客５２８２人

　石川遼（２１）＝パナソニック＝が復活Ｖに王手をかけた。５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算１１アンダー。今季初の単独首位に浮上し、史上最年少となる２１歳でのツアー通算１０勝目に迫った。同世代のアマチュアで昨年覇者の松山英樹（２０）＝東北福祉大３年＝も６６と爆発し、通算８アンダーの７位に浮上。「一番怖い」と警戒する最強ライバルに競り勝ち、２年ぶりの優勝を狙う。

　難なく決めた。最終１８番パー５。残り４５ヤードからの３打目を、サンドウエッジで転がして７０センチにピタリ。「いろんな寄せ方があるけど、自分が練習してきた球で寄せた。確実に取りに行った」。狙い澄ましたバーディー締めで通算１１アンダー。ついに来た。石川が今季初の単独首位に浮上した。

　太陽がヒントをくれた。前半はショットが不安定。６番ではボギーが先行した。だが、１０番のティーショットで正面に伸びた影を見て、気付いた。「上下動が大きい。体が沈んでいた」。ほんの「２センチ」のズレを見抜くと、２打目はピン横１・５メートルへ。ここは３パットで落としたが、続く１１番でバーディーを奪い、１２番では残り１４０ヤードから１０センチにつけるスーパーショット。「ショットで伸ばせた」とうなずいた。

　プレー中はリーダーズボードで同世代アマの名前を確認。「英樹は絶対にくると思っていた。刺激になった」。７バーディーで一気に優勝戦線に浮上した松山の存在に気合を入れ、自身も５バーディー。単独首位で最終日を迎えた試合は過去７戦５勝と勝率７１％を誇る。だが、気は抜かない。

　「一番怖いのは英樹。あしたも詰めてくる。僕も１６アンダーを目標に伸ばしたい」。勝てば池田勇太の２６歳を抜いて史上最年少での通算１０勝目。２年前のこの大会以来の優勝へ。最強ライバルを振り切り、１年１１カ月２７日ぶりの復活を告げる。　（寺西雅広）