尾車親方「奇跡的」復帰、頸髄捻挫重傷から「土俵に戻る」

　４月の春巡業で頸髄（けいずい）捻挫の重傷を負い千葉県内の病院に長期入院していた尾車親方（元大関・琴風）が大相撲九州場所（１１日初日・福岡国際センター）で復帰する。神経が機能停止になり、当初は手足が動かなかったが、約７か月での職務復帰。担当医師らは「奇跡的」と評した。退院を前にした９日、親方が心境を告白した。

　巡業部長を務める尾車親方は４月４日の福井・小浜巡業で転倒。手足が動かなくなり、同１１日に５時間におよぶ首の神経を広げる手術を受け、長いリハビリ生活が始まった。１か月以上もベッドの上で過ごし、車いすに座ることからスタート。医師に４人がかりで抱えられ、やっと立てる状態だった。

　「もう俺は終わった」。そんな思いを「弟子と土俵に立ちたい。稽古場に戻りたい」という、あきらめない姿勢が打ち消した。現役時代、左膝じん帯の断裂で関脇から幕下まで陥落。「今日できる努力を精いっぱいやろう」の一心で大関に昇進した。今回も同じ心境だった。「土俵に戻る。それだけでした。その目標がなかったら自分がダメになっていた」

　初日の１１日に退院し、４日目から場所に復帰する。「医師からは、退院してもリハビリは一生続くと言われています。それでも私は相撲取り。土俵にいなければ、相撲取りじゃありません」。次の目標は稽古場で弟子を指導すること。不屈の生きざまこそ、弟子にとって何よりの教科書となる。