登別市の観光施設「のぼりべつクマ牧場」（登別温泉町）は１４日、雄の中から選ばれる今年度のボスグマが「不在」であると発表した。昨年、第１９代ボスに〝就任〟したサチオ（１２歳）の負傷離脱などが影響したとみられ、ボス不在は２４年ぶり２度目の珍事となる。

　同牧場は毎年、５～７月にかけての発情期に活発化する威嚇行動やマーキング行動などを基準に、その年のボスグマを決めている。今年も、体格や力で勝るサチオに若グマのグループがついて回るなど、最有力候補として順調な出足を見せていたものの、双子のレッド（１２歳）、ホクト（１２歳）とアタロウ（１６歳）が対立勢力を形成。６月上旬には、サチオがこのグループによるものとみられる攻撃を受け、足を負傷。長期療養を余儀なくされた。

　けがのショックからか、サチオは行動もふさぎがちになってしまったといい、ボス争いから脱落。後継はレッドが有力だったが、目立った動きの無いまま発情期を終えた。現在はレッド、若グマの両グループが同じ飼育場で別々に行動する状態に落ち着いたが、関係者の中には「群れを統率するボスがいなければ、争いごとが絶えなくなるのでは」と懸念する声もある。

　飼育員の阿部智美さん（２８）は「レッドは意地悪な性格を直せば、ボスになりうる存在。あるいは今後、若手が台頭する可能性もある。来年の発情期までに、ボス候補が成長してくれれば」と話している。