４４歳木田らがアピール　１２球団合同トライアウト

　戦力外通告を受けた選手を対象とした１２球団合同トライアウトが９日、Ｋスタ宮城で行われ、巨人や米大リーグなどで活躍した前日本ハムの木田優夫投手（４４）や、横浜とオリックスでプレーし元格闘家でもある古木克明外野手（３１）ら５６選手（投手３６、野手２０）が参加。各球団編成担当が見守る前で必死のアピールをした。２１日に千葉・鎌ケ谷の日本ハム２軍施設で２回目のトライアウトが行われる。

　プロ２６年目、４４歳の木田が、少年のように夢を追い求める。日本ハムが日本シリーズで敗れた３日夜に戦力外通告を受け、コーチ就任の要請を断って現役続行希望を表明していた。この日は打者４人に対し中飛、一邪飛、四球、投ゴロ併殺打と無安打１四球。計１３球を投げ、直球の最速は１３３キロだった。

　「通告を受けてから日数があまりなかったが、いろいろ考えすぎず逆に良かった。四球は悔しいが、ここ何年かやってきたことをそのまま出そうと思った。自分がやりたいという以前に、誰かに『やらせてやる』『やってくれ』と思われなければできないのがプロの世界。今後できるかどうかは考えず、ただ待つだけ」と淡々と語った。

　１９８６年のドラフトで巨人から１位指名されてプロ入り。日米７球団を渡り歩いた。２０１０年から日本ハムに在籍したが、今季１軍登板はわずか１試合だけ。「国内だったら、どこでもどんな条件でも行こうと思っている」。独立リーグでも、安価な契約でもいいという。まずは国内優先。声がかからなかった場合は「海外から話があればその時考える」とも語った。

　「子どものころからずっと野球をやってきて、抑えたのも打たれたのもすべて刺激的で楽しかった。野球をやっているからこそ楽しい人生。それを自分から辞めるのはもったいないでしょ」。独身を貫いてきたため、家族に迷惑をかけるわけでもない。思う存分、野球への愛を貫きたい。とにかく、吉報を待つだけだ。　（竹村和佳子）