阿部が代打で決勝打　巨人初戦で快勝

　【釜山＝井上学】アジア制覇へ、原巨人が好発進だ。アジアシリーズ予選リーグＢ組の巨人は９日、サジク野球場でパース（オーストラリア）に７−１で快勝、初戦を飾った。１−１で迎えた７回に代打で登場した阿部慎之助捕手（３３）が決勝適時打を放ち、粘る相手を突き放した。１０日は決勝進出をかけて地元のロッテ（韓国）と対戦する。Ａ組はラミゴ（台湾）がサムスン（韓国）に３−０で勝ち、通算２勝。１１日の決勝進出を決めた。

　ひと振りで圧倒的な存在感を示した。格下相手にまさかの大苦戦。番狂わせの危機を救ったのは主将のバットだった。同点で迎えた７回無死一、三塁。代打で起用された阿部が、外角へ落ちる球を左前にはじき返した。

　「準備はできていた。審判のストライクゾーンが分かりにくい印象だったので、打てそうなボールは全部打とうと思っていた」

　相手先発は２００９年にヤンキースで２試合に登板した経験のある右腕クラゲット。５回まで無得点に抑えられ、逆に先制を許す展開になっていた。阿部の一打から流れをつかみ、終わってみれば７点を奪ったが、それまでは重い空気に支配されていた。

　国際試合の独特な雰囲気がグラウンドを包んでいた。空席の目立つスタンド。現地在住と思われる日本人が巨人に対してヤジを飛ばし続け、大会関係者に厳重注意される一幕もあった。ただ、そんな中でも阿部は集中力を研いでいた。

　日本シリーズで痛めた右膝裏の状態は指揮官も不参加を提案したほど。しかし、阿部は「できる範囲で全力のプレーをします」と参戦を直訴。痛みに耐えながらグラウンドに立ち、結果を残した。原監督も「この上ない状況で慎之助を代打に送ることができた。今年のチームは慎之助が大黒柱。２点目が入ったことで、チームに勢いが付いた」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　この日は１打席だけ。それでも、韓国メディアに強烈な印象を残し、試合後の原監督の会見では「阿部はロッテ戦には出場するのか」と質問が飛んだ。１０日は完全アウェーでの戦い。阿部も指名打者での出場を目指してギリギリまで回復に努める。アジアの頂点に立つまで、休むわけにはいかない。