"品川区にあるバス停。なんと夕方に1本しか便がない。バスならではの柔軟な運用だ"
【画像：様変わりしていた松本駅のようす、ほか】
私はこの街に2時間ほど滞在するつもりだった。私が下宿していたのは松本市郊外の浅間温泉という町で、鶏の山賊焼きのうまい店がある。そこは松本駅からバスで20分ほどの距離。当時、松本から松本城付近、信州大学付近を経由して浅間温泉に行くバスは10分おきに出ていた。
ところが時刻表を見てびっくり。すぐに乗れると思ったバスは、いまは1時間に1本しかない。運行本数が6分の1に減ってしまった。
●経営難で路線網を見直し
次のバスは40分後。1000円くらいの定食を食べるために、タクシーで往復するほどでもないか。次の機会にしよう――。
私は懐かしい店をあきらめた。新しい駅ビルのレストランで山賊焼き定食を注文し、母校の後輩という店員さんに聞くと、その路線バスが10分おきに走っていた時代を知らないという。改めて20年余りの歳月を感じた。
調べてみると、減便は2008年に実施されていた。バス路線全体の見直しがあり、松本駅から放射状に運行されていた路線網は、市内中心部の循環路線と郊外行きに再編成されていた。浅間温泉方面はローカル支線という扱いになったようだ。松本駅から浅間温泉までは、私が生まれる前には路面電車も走っていた。私が学生のころは、その廃線跡をバスが走っていた。
このバスを運行する松本電鉄は2007年に経営難となり、メインバンクの支援を仰ぎ、私的整理を実施している。2008年はその翌年だから、路線改変はリストラの一環だったのだろう。乗客の多い区間を充実させて、末端区間の運行回数を減らす。正しい経営判断だといえる。
しかし浅間温泉の人々は不便だろう。観光団体は貸し切りバスで来るし、大きな旅館は送迎バスを持っている。しかし、バス便の来客に頼る家族経営の旅館も多いし、そのなかのいくつかは別棟をアパートに改装して学生や若い世帯に貸している。私がこの町を下宿先に選んだ理由もバスの便の良さだった。「バス終点の町」の影響は大きかったはずだ。
●地方も都会もバスはリストラ
バス業界の動きといえば、岡山県西部で路線バスを運行していた井笠鉄道が10月末で事業を終了した。11月2日には岡山地裁に破産を申し立てている。井笠鉄道は社名に鉄道の文字があるが、鉄道路線は1971年に廃止済み。バス事業が柱だった。
残されたバス路線網について、当面は隣接する福山市を基盤とする中国バスが代替運行する予定だ。今後、井笠鉄道のバス路線網は整理され、運行本数も減るとみられる。ただし、今までのバスの利用者が井笠鉄道に支払った定期券は使えず、破産となったため残金も返却されない。そこで自治体は中国バスに対して、有効期間が残っている通学定期について、代わりの定期券を半額で販売するよう要請している。残り半額は自治体が補助するという。
過疎化が進む田舎のバスは大変だ、と思ったら、都会のバスもリストラされている。大阪市交通局はコミュニティーバス、通称「赤バス」について、2013年3月に26路線の廃止を決定し、9月末に近畿運輸局に届け出た。理由は市バス事業の赤字対策とのこと。残り3路線も1年後に廃止する方針だ。
赤バスは小型の低床車を使って運行されている。運賃は100円均一。大型バスが入れない道路や、大型バスでは採算が難しい地域の交通手段として発足した。全国に広まったコミュニティーバスの先駆者的存在でもあっただけに、廃止問題は地域交通を考える上で注目に値する事件である。利用者はお年寄りや育児世帯が多く、大阪市や橋下市長への抗議活動が行われている。1万人以上の署名が集まったとの報道もある。
もっとも、橋下市長が掲げる大阪都構想では、大阪市のバス事業自体が再編の対象となっている。路線ごとに民間のバス事業者へ譲渡するか、廃止するかを選別する方針だ。赤バスも含めて廃止路線の今後については行政区が対策を講じるという。大阪の行政区といえば、8月に民間公募区長が就任したばかり。新区長の交通政策の手腕が試される。
●地域交通の最後の砦は脆い
夜行列車が廃止され、夜行バスがその役目を担う。ローカル鉄道路線が廃止されると代行バスが走る。しかし、その代行バスでさえ減便し、あるいは廃止になった地域もあると聞く。都市のバス路線も改廃を繰り返している。
鉄道に注目していると、バスは鉄道が失われた後の、地域交通の最後の砦（とりで）のように見える。バスは鉄道に比べて設備投資や運行維持費は少ないから路線を開設しやすい。ルートの変更にも柔軟に対応できる。しかし、廃止されやすいともいえる。
公共交通の問題は過疎地も都市も抱えている。鉄道がなくてもバスがあればいい、という考えは甘い。バスでさえ赤字を生む。なんでも赤字だから廃止しよう、という方針になると、あなたの家のそばを走るバスが消えるかもしれない。
人々の移動する権利はどのように保たれるべきか。ここ最近のバス路線のニュースは、その問題を改めて示した。「自分はクルマがあるからいい」「ちょっと遠いけど駅まで自転車に乗れるから」――地域にそんな人々が増えると、バス路線は消える。バスに頼っていた人々が取り残される。鉄道もバスも、路線の存続問題で最も大きな障害は、沿線の人々の無関心である。
[杉山淳一，Business Media 誠]
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