＜相次ぐヒヤリ　きちんとした防災対策を＞

　ニュースの扱いは小さかったが、１７日に起きた「住友化学千葉工場」の火災にはゾッとする。合成ゴムをつくるプラントでゴムが燃え、煙がモウモウ立ち上った惨事だ。幸い、火は１時間半後に消し止められたが、この工場敷地内には劣化ウランが入った２００リットルドラム缶が２１３２本も保管されていたのである。
「劣化ウランは昭和４０年代にガスなどを製造する際に触媒として使用しました。コンクリート建屋の中で厳重に保管しているので、劣化ウランが火災に巻き込まれる心配はありません。もちろん、今回の火災でも劣化ウランに引火はしませんでした」（住友化学千葉工場・広報担当者）
　住友化学は“平静さ”を強調したが、３・１１直後に起きた千葉県市原市のコンビナート火災では、劣化ウランの保管施設が一部延焼。危機一髪だったのだ。もし劣化ウランに引火したら、どうなったか。
「劣化ウランそのものが大爆発を起こすことはありませんが、保管状況によっては粉状態で保管されている劣化ウランが、粉塵となって飛散し、工場の周辺住民が吸い込む可能性があります。気管支や肺、気道に沈着すると内部被曝を起こします。免疫細胞が破壊され、白血病などを発症する危険性が考えられます」（「劣化ウラン研究会」の山崎久隆代表）
　実はこうした放射性廃棄物を大量保管しているのは１カ所や２カ所ではない。平成２２年度で全国に１９５カ所もあり、茨城の「ジェー・シー・オー東海事業所」には２００リットル入りドラム缶で８３１１本、埼玉の三菱マテリアル大宮総合整備センターには３万９１０本が保管されている。
　捨てるわけにもいかないからだが、そこに火災が相次いでいる。今年４月、山口県の三井化学で爆発・火災が起きて２０人以上の死傷者が出たが、ここにも劣化ウランが３３７９本も保管されていた。
　情報をきちんと公開し、どのような防災態勢をとっているのかを、近隣住民に説明すべきだ。