蓄電池駆動電車の実用化に取り組んできたＪＲ東日本は６日、１４年春から栃木県の烏山（からすやま）線宝積寺（ほうしゃくじ）−烏山間と東北線宇都宮−宝積寺間の計３４．１キロで営業運転を開始すると発表した。現行の車両と比べ二酸化炭素（ＣＯ２）を６０％削減し、騒音も出ないことから環境に優しい電車として注目されてきた。

　最高速度は１００キロで定員は１３１〜１３４人。電化されている東北線区間１１．７キロは通常の電車と同じように架線からの電力で走行し、非電化の烏山線区間２２．４キロは車両の下に搭載したリチウムイオン蓄電池に蓄えた電力で走る。終点の烏山駅に充電設備を整備する。

　当初は１編成２両で運行を開始し、最終的に４編成を投入する。【斎藤正利】