【北京】「007」のナンバープレートのついた銀色のジャガーを北京市内を運転しながら、ニール・ヘイウッド氏は自分を取り巻く陰謀の雰囲気を楽しんでいるようにみえた。
英国人コンサルタントだった同氏はいろいろな会合の席で、当時は飛ぶ鳥を落とす勢いだった中国共産党の大物、薄熙来氏とコネがあることをほのめかした。しかし名刺を渡すのを拒んだこともあった。彼はマンダリン（標準中国語）を話し、ヘビースモーカーで、乗用車アストン・マーチンのディーラー会社のパートタイムとして働いていた。アストン・マーチンはスパイ映画の主人公ジェームズ・ボンドが運転していた車だ。ある人はヘイウッド氏をファンタシスト（空想家）だと考え、ある人は食わせ者だと考えた。
しかし彼の作為的な神秘のオーラは、実は裏の裏をかいていたようにみえる。ウォール・ストリート・ジャーナルの調査結果によると、重慶市党委書記だった薄熙来氏の一家と親しかったヘイウッド氏は、昨年１１月に薄氏の妻に毒殺されるまで１年以上にわたり、薄一家に関する情報を英対外情報部（ＭＩ6）に提供していた。MＩ6はスパイ映画「007」シリーズでモデルになった実在の英秘密情報機関だ。
ヘイウッド氏が情報提供していたことが発覚したことで、薄一家のスキャンダルは新たに曲折した展開になった。薄氏の妻、谷開来氏は今年8月、夫が党委員会トップだった重慶のホテルの一室でヘイウッド氏を殺害したとして有罪となっており、現在服役中だ。中国でも最も政治力のある家族の一つである薄一家の失脚は、10年に一度の共産党指導部交代計画を混乱させ、中国の政治的エリート層の権力乱用や内部での激しい個人間のライバル関係を浮き彫りにした。共産党は8日、第18回全国党大会を開催する。
WSJの調査は、現職あるいは退職した英当局者やヘイウッド氏の友人たちとのインタビューに基づいたものだ。ヘイウッド氏が2009年に会ったある人物はその後、自分がＭＩ6の要員であることをヘイウッド氏に打ち明けた。ヘイウッド氏はその後も、中国で定期的にこのＭＩ6要員と会い、薄氏の個人的な事情に関する情報を提供し続けていた。
WSJは今年3月、昨年死亡したヘイウッド氏は、ロンドンに本拠を置くビジネスインテリジェンス会社のために時々中国で働いていたと報道。しかもこのインテリジェンス会社は元ＭＩ6要員が設立し、多くの元スパイが雇われているとも報じた。これに対し英当局はそれ以降、ヘイウッド氏がスパイだったとの憶測を鎮静化しようとしてきた。
例えばＭＩ6を監督するヘイグ英外相は4月、死亡したヘイウッド氏は「いかなる資格でも英政府の職員ではなかった」と述べ、ＭＩ6スパイ説を否定した。
消息筋によれば、このヘイグ発言は形式的には事実であり、ヘイウッド氏はＭＩ6の要員ではなかった。ヘイウッド氏はカネを支払われたことはなく、「任務を命令されることは決してなかった」という。つまり特定の情報を入手するよう命じられたことはなかった。
しかしヘイウッド氏は意図的な情報提供者だった。同氏と接触したＭＩ6要員はかつてヘイウッド氏を「役に立つ人物だ」と元同僚に話したという。このＭＩ6要員はヘイウッド氏の情報に基づいたインテリジェンス報告に関連して、「小さな情報が大きな成果になる（ちりも積もれば山となる）」と述べたことがある、と元同僚は回想している。
ヘイウッド氏の秘密情報要員とのリンクは、同氏の死に対する英当局の反応に新たな光を投げ掛けるものだ。英当局は、同氏の死因が「アルコールの過剰摂取」にあったとの地元警察の説明をそのまま受け入れ、検視のため同氏が直ちに火葬されるのを阻止しようとしなかった。英政府は中国側に対し、2月15日まで死因の捜査を要求しなかった。2月15日というのは、薄氏の側近で重慶市公安部長だった王立軍氏が四川省成都の米総領事館に駆け込み、谷氏がヘイウッド氏を殺害したと米外交官に打ち明けてから1週間後だった。
中国当局についても影響があるかもしれない。当時、共産党政治局（25人で構成）メンバーであった薄氏の一家のインナーサークルにＭＩ6が情報源を持っていたことを中国公安当局が気づかなかったとすれば、同当局にとって公安上の大きな落ち度になるからだ。逆に、中国公安当局がヘイウッド氏とＭＩ6の接触に気づいていたとすれば、彼らはヘイウッド氏が殺害される最後の重慶訪問中、同氏を監視していた公算が大きい。
中国当局も英当局も、ヘイウッド氏はＭＩ6とのリンクがあったため殺されたとは述べていない。新華社通信によると、中国の裁判所は8月に谷氏を有罪とした際、谷氏がヘイウッド氏を殺害したのは、ビジネス上のいざこざがあり、息子に危害を加えるとヘイウッド氏に脅されていると谷氏が考えたからだとしている。
しかしヘイウッド氏の友人や中国の有力者は、国営メディアが提供した殺害の公式説明には欠落やあいまいさ、首尾一貫性のなさがあると述べている。
例えば、薄氏の片腕だった王立軍氏が2月6日に米総領事館に逃げ込んだ際、王氏は、谷氏が「スパイを殺した」と告白したと米外交官に話していたという。王氏の発言記録を閲覧したある人物が明かした。