大島、侍１番テスト　キューバとの強化試合

　来年３月に開催される第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表スタッフミーティングが５日、東京・内幸町の日本野球機構（ＮＰＢ）で開かれた。約５時間に及ぶ会議では１６日、１８日のキューバとの強化試合に、中日・大島洋平外野手（２６）が「１番」でテストされることが確実になった。また日本代表・山本浩二監督（６６）は巨人・阿部慎之助捕手（３３）を、本大会でキャプテンに指名することを示唆した。

　大島にとって願ってもないチャンスが転がり込んできた。本番を見据えるうえでも大事な１６日、１８日のキューバとの強化試合。成長著しい２６歳に、日の丸の１番適性テストが実施されることになりそうだ。

　「とにかく準備を早めにしていこうというのが山本監督の方針。大島は１、２番のタイプの選手だからね」と立浪打撃コーチ。浩二ジャパンは１４日、１５日に福岡で合同練習を予定。最終的にはその状態を見て判断されることになるが、大島が切り込み隊長として先発起用される可能性は十分だ。

　それと同時にキューバ戦は、大島にとっても試金石の一戦となる。すでにＮＰＢ側はヤンキースからＦＡとなったイチロー、ブルワーズ・青木にＷＢＣ参加を要請。山本監督が「チームが決まっていない選手もいるし、こればっかりは…」と話すように現段階では不透明で、最悪、招集できない事態もある。

　そこで立浪打撃コーチは「キューバ戦ではイチロー、青木を呼べないことを想定してやらないといけない。その場合の１番は長野、大島、糸井あたり…」と強化試合では、メジャー組の本大会不参加を想定。条件付きながらもキューバ戦の出来次第で、大島の１番定着が一気に現実味を帯びてくるわけだ。

　ＷＢＣの外野陣は５枠。大島がそこに名を連ね、そして切り込み隊長を奪えるか。今季、大ブレークを果たした男の真価が、まずはキューバ戦で試される。　（伊藤哲也）