袋麺ブーム到来！つるっともっちり「生麺食感」

　袋麺が飛ぶように売れている。「マルちゃん正麺」「ラ王」「麺の力」などＣＭでもおなじみの新商品で、生麺のような食感が特徴だ。袋麺市場は４０年間、右肩下がりの状態が続いていたが、昨年度は前年度を約５％上回り増加に転じた。今年度はさらなる増加が見込まれている。話題の袋麺を食べ比べ、ブームの背景を探った。

　今やカップ麺よりも袋麺の方に陳列スペースを割くスーパーも少なくない。東京・月島のスーパー「フジマート月島店」の鈴木真司店長（５５）は「カップ麺よりも出て（売れて）います。特売をやれば２００食ぐらいすぐに完売します」と人気ぶりを説明した。

　話題の袋麺に共通するのは「生麺食感」だ。

　東洋水産の「マルちゃん正麺」は昨年１１月に発売され、今年９月末までの出荷数が１億７０００万食に達した。専門店にも負けない麺のコシ、ツルツル感を出せたのは、打ち上がった麺をそのまま乾燥させたため。これまでの即席麺は、麺を油で揚げるフライ麺、蒸して熱風乾燥させるノンフライ麺のいずれかだった。開発期間は５年。即席麺本部の中山清志部長（５２）は「製法は特許出願中です。赤いきつね、緑のたぬきに次ぐマルちゃんの顔になれば」と、さらなるヒットを願う。

　日清食品「ラ王」は、麺の内、外層で原料の配合を変えたノンフライ麺で、弾力の強いストレート麺が特徴。同名のカップ麺のブランド力もあり、今年８月に関東甲信越、静岡で発売されると、品切れを起こす店が続出した。マーケティング部第４グループの木所敬雄ブランドマネジャー（４０）は「チルド麺と食べ比べ、試行錯誤を繰り返しました。ラーメンの王様“ラ王”のブランドを冠するにふさわしい製品です」と力を込める。

　フライ麺なのにモチモチしたストレート麺を実現させているのは、サンヨー食品の「麺の力」。今年９月に発売され、目標は年商１００億円だ。