元横浜監督・牛島氏、ヘッド格投手コーチで招へいへ…日本ハム

　日本ハムが来季のヘッド格の投手コーチとして元横浜（現ＤｅＮＡ）監督の牛島和彦氏（５１）＝野球評論家＝の招へいを検討していることが４日、分かった。中日、ロッテでストッパーとして活躍し、監督経験もある球界屈指の理論派に、さらなる投手陣強化を託す。球団は吉井理人投手コーチ（４７）らコーチ陣３人の退団を発表。配置転換を含め、来季２年目を迎える「栗山内閣」の改造を推し進める。

　日本シリーズ敗退から一夜明け、栗山ハムが自慢の投手陣をさらに強固にするため、改革に着手した。関係者の話を総合すると、ヘッド格の投手コーチとして元横浜監督の牛島氏に白羽の矢が立った。ユニホームに袖を通せば、０６年に横浜監督を退任して以来、７年ぶりの現場復帰となる。

　現役時代に中日、ロッテで通算１２６セーブを挙げた牛島氏は、０５年に横浜の指揮官に就任。若手を積極的に登用し、３年連続最下位だったチームを３位に押し上げ、チーム防御率もリーグ２位に導いた。指導者経験に加え、卓越した野球理論も併せ持つ。

　チームは今季、エース・ダルビッシュがレンジャーズに移籍したが、６年目左腕の吉川が１４勝、リーグトップの防御率１・７１と台頭。強力な中継ぎ陣は１５０ホールドポイント（ＨＰ）で、パ・リーグのシーズン最多記録をマークし、チーム防御率は今季リーグ２位の２・８９を誇った。牛島氏の手腕で、さらなる強化が見込まれる。

　栗山英樹監督（５１）とは同学年で、気心が知れた仲でもある。就任１年目の今季、コーチ陣に腹心を連れてこなかった指揮官にとっては、栗山野球を浸透させる上で、心強い存在となる。

　来季は、リーグ２連覇と、今年あと一歩届かなかった日本一に７年ぶりにたどり着くため、牛島氏が切り札となる。

　◆牛島　和彦（うしじま・かずひこ）　１９６１年４月１３日、大阪府生まれ。５１歳。浪商高（現大体大浪商）では３度甲子園に出場。７９年ドラフト１位で中日に入団。３年目から中継ぎエースとして活躍。８７年にロッテへ移籍。同年２勝２４セーブをマークし、最優秀救援投手を獲得。８９年には先発に転向し、１２勝５敗。９３年に引退。通算成績５３勝６４敗１２６セーブ、防御率３・２６。０５〜０６年に横浜（現ＤｅＮＡ）の監督を務めた。１７７センチ、７０キロ。右投右打。