【北京・工藤哲】中国国営新華社通信は４日夜、中国河北省張家口（ちょうかこう）市懐来（かいらい）県にある世界遺産「万里の長城」付近で３日深夜、山歩きに来ていた日本人観光客４人、中国人１人の計５人が強風と雪のため身動きが取れなくなり、日本人２人が死亡、１人が行方不明だと伝えた。

　新華社によると、死亡したのは渡辺邦子さん（６８）と姓が小川という女性（６２）。行方不明となっているのは柳井尽一郎さん（７６）。救出されたのは渡辺美世代さん（５９）、中国人ガイドの男性（２５）。北京の日本大使館が確認を急いでいる。

　遭難した日本人４人の出身地や職業、関係などは分かっていない。地元の警察、消防や軍の装甲車、住民らが現場に向かい、救援活動に当たっている。

　現場は北京市と河北省の境界地域。報道によると、５人は明の時代から残る長城周辺に北京側から入り、３日午後１１時（日本時間４日午前０時）ごろ、懐来県の頂上付近で身動きが取れなくなったという。

　中国人ガイドが先に下山し警察に通報。「高齢者１人が意識不明の重体」などと説明したという。

　河北省や北京市北西部では３日夜から４日にかけて寒波に見舞われ、現場に近い北京市延慶県では１９６０年以来５２年ぶりとなる４７センチの積雪を記録した。各地で交通機関が大幅に乱れ、河北省と北京市中心地を結ぶ幹線道路では天候不良の影響で多数の車が立ち往生した。

　現場周辺は山がちな地形で標高１０００メートル近くに達する場所もあり、通信事情も悪かったとみられる。

　万里の長城は、多くの日本人が北京観光の際に足を延ばす主要スポットとして人気がある。ただ多くの観光客が向かうのは、交通事情や利便性などを考慮し、北京市郊外の八達嶺（はったつれい）や慕田峪（ぼでんよく）などが一般的だ。

　現場は、八達嶺長城から南西に約２０キロ離れた地点。北京の中国人旅行業関係者によると、現場周辺の長城は修復されておらず、階段や観光設備も整備が不十分なため、「常識的には観光客を連れて行く場所ではない」という。