バナナの店頭価格がじわじわと下落している。南シナ海・南沙諸島の領有権をめぐり対立を深める中国が、フィリピン産バナナに事実上の輸入制限措置を発動。行き場を失ったバナナが日本に流れ込んで市況を押し下げているためだ。国内で飽和感を増すバナナの価格は１年前と比べて１割以上下がり、過去１０年でも最安値圏にある。

　複数の輸入業者によると、中国は今年５月ごろからフィリピン産バナナの検疫を大幅に強化し、事実上の輸入制限に踏み切った。大消費地を失ったフィリピンは、日本や中東へ輸出を振り向けているといい、果実輸入大手フレッシュ・デルモンテ・ジャパンは「バナナの輸入価格は例年より５〜１０％下がっている」と話す。

　日本に輸入されるバナナの９割以上を占めるフィリピン産の動向が市場に与える影響は大きい。財務省の貿易統計によると、今年５〜９月のバナナの輸入量は４６万トン。前年同期より２万５０００トン増えたが、増えた分のほぼ全量がフィリピン産とみられる。秋以降は豊作などの影響で野菜や果物などの生鮮食品が安値傾向にあることも、バナナの価格下落に拍車をかけているとみられる。

　総務省小売物価統計によると、昨年１０月に１キロ２２５円だったバナナの価格（東京都区部平均）は、中国が検疫を強化した６月以降、２００円程度に下落。例年需要が高まり価格が上がる傾向にある８月から９月上旬にかけて２１０円程度まで回復したが、再び下落に転じ、１０月上旬には１９２円まで値下がりした。

　小売業者によると、気温が下がるとバナナが熟成しにくく甘さが少なくなるといい、秋から冬にかけては値段が上がりづらい傾向にある。バナナの安値傾向は当面、続きそうだ。【岡田悟】