武田勝は第２戦のリベンジへ

　日本ハムの運命を託された武田勝は、クールに決戦を見据えていた。第２戦は６イニングを４安打１失点、１０奪三振の好投をみせたが、長野の先頭打者本塁打という「スミ１」に泣いた。今回はその雪辱戦。二重の意味で負けられない試合だ。

　「もう、やるだけなので…。気を抜かずに自分の投球をするしかないですね」。東京への移動前に新千歳空港で口を開いた武田勝は、いつもと同じ淡々としたものだった。プレッシャーもないようで、「楽しんでやるのが一番です」と泰然自若の姿勢を強調した。

　苦い経験がある。２００９年の日本シリーズ第６戦。今回と同様に巨人が王手をかけた状態でマウンドに登ったが、７イニング２／３を６安打２失点。相手の流れに飲み込まれた。その時は「力を出し切ったから」と自らを納得させた。しかし、原監督の胴上げを許した悔しさは脳裏に焼き付いている。

　同じ失敗を繰り返す気はない。モチベーションとなっているのが、飯山のサヨナラ打で決着した第４戦。延長戦に突入しても必死に、敵に食らいつくチームメートに涙が出そうになったという。「野球っていいなと思いました。心に残るものがあった」。そして今回は自らの出番。静かな闘志は燃え盛るばかりだ。

　東京到着後は静養に励んだ武田勝。本拠地の札幌で吉報を待っているファンのためにも、負けるわけにはいかない。「結果ばかりを気にしてもしょうがない」。自分らしく敵を翻弄（ほんろう）し、勝利の雄たけびをあげてみせる。　（川越亮太）