阿部　第６戦も先発落ち確実！！　ひと振りの代打にかける

　「コナミ日本シリーズ２０１２」第６戦を前に巨人、日本ハムの両チームは２日、決戦の舞台の東京へ移動。それぞれ一部選手が東京ドームで練習した。３勝２敗で王手をかけている巨人・原辰徳監督（５４）は、右膝裏の痛みを訴えている阿部慎之助捕手（３３）には無理をさせずスタメンから外す方針。後がない日本ハム・栗山英樹監督（５１）は序盤からでも強力救援陣をつぎ込む総力戦を宣言した。第６戦は３日の午後６時１０分にプレーボール。巨人・沢村拓一投手（２４）、日本ハム・武田勝投手（３４）の先発が予想される。

　右膝裏を痛めて２戦連続欠場の阿部は、第６戦でもスタメンから外れることが濃厚になった。東京ドームで行われた練習は村田、坂本、長野、救援投手陣とともに免除。一刻でも早い回復を目指し、治療に専念したとみられる。

　両足首の不安と腰痛も抱えているだけに、無理をさせるわけにはいかない。首脳陣の声には祈りと不安が入り交じる。原監督は「もう１日、時間はある」と回復に期待し、秦バッテリーコーチも「そりゃあ、出てほしいよ」と扇の要の復帰を熱望。しかし、現実を直視すれば、厳しい状況を認めざるを得なかった。

　岡崎ヘッドコーチが見通しを説明する。「明日（３日）のことは、今日わからない。しかし、捕手はできない可能性が高い」。さらに、「捕手はできないけど、一塁ならできるという状況ではない」と続けた。

　となれば、指名打者制のないセの本拠地ではスタメンで起用する場所はなく、代打での出番に限定される。ただ、阿部にしかできない役割もある。精神的支柱。第５戦では、内海とイニング間のキャッチボール役を買って出るなど、チームを鼓舞し続けた。

　原監督は「そんなにやりたいなら（試合に）出すぞ、と言ったんだけどね」と苦笑いしながら、「いてもたっても、いられなかったんだろう。それが彼の良いところ」と存在感を再認識。「４番・捕手」に座ってくれれば、これほど心強いことはない。だが、残された時間はわずか。首脳陣にとっては、ギリギリの決断の連続。王手をかけても、安心できる状況にはない。　（井上学）