「浅田真央vs.金妍児」で盛り上がったバンクーバー五輪前だが、ソチ五輪に向けて現在は男子フィギュアが熱い。「今は男子が４回転ジャンプを２つ、３つ跳ぶのは当たり前だからね」。25年以上も前、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）の先駆者として名をはせたオーサー氏はそう言って目を丸くした。

■羽生は「super-talented」

　チャンに高橋大輔（関大大学院）、五輪３大会連続メダリストのエフゲニー・プルシェンコ（ロシア）、小塚崇彦（トヨタ自動車）……。４回転ジャンプを回避する選手の方が多かったバンクーバー五輪とは違い、ソチ五輪でメダルを目指すトップ選手たちは４回転ジャンプを２回以上プログラムに組み込み、ハイレベルでの混戦となっている。羽生もフェルナンデスもそうした輪の中にいる。

　羽生について、オーサー氏もデービット氏も「super-talented（超・才能がある）」と口をそろえる。オーサー氏は「素晴らしいジャンパー。そして年齢が若いのは有利」と語り、デービット氏は「体が柔らかくて表現力が豊か」と指摘する。

　欠点は「エネルギーが有り余り過ぎて、ミスが出ること」とオーサー氏。銅メダルだった世界選手権でも、フリーでは４回転ジャンプを２度決めたのに、ステップで転んでしまった。「ユズは今、（子供から）若い男性になりつつあるところだから、五輪が楽しみだよ」とオーサー氏。

■世界選手権の３枠を目指し激戦

　ただ、世界で戦えるフィギュア選手が１人しかいない韓国やスペインと違い、日本は層が厚いのでそんなに悠長に構えてもいられない。

　手始めに12月、高橋、小塚、織田信成（関大大学院）と競い、３枠しかない世界選手権（13年３月、カナダ）出場権をとらないといけない。

　オーサー氏は「きちんと（ピークを）合わせないと。ユズはメンタルは強い選手だと思うけれどね」。そう語りながら見せたウインクは自信の表れか、厳しさの暗示か……。

（原真子）