明治大学と北見工業大学、東京大学の研究チームは２９日、日本海とオホーツク海の広い海域に非在来型ガスの一種・表層ガスハイドレートが分布していることを確認したと発表した。昨年から今年に調査したオホーツク海網走沖、日本海東縁（秋田・山形県沖）、日本海南西縁（隠岐周辺）の３カ所すべてでガスハイドレートの回収もしくはその集積を示す現象（ガスチムニー、メタンプルーム）の観測に成功。上越沖でのみ発見されていた表層ガスハイドレートが日本周辺に広く存在することが判明し、資源活用への期待も高まることになる。

松本良・明治大学特任教授らは２００４年から上越沖で研究を開始。表層ガスハイドレートの集積にはガスチムニーと呼ばれる海底下のガス移動通路の存在、ガスチムニー頂部から立ち上がるメタンガス気泡（メタンプルーム）などの特有現象が伴うことを解明。調査結果をもとに調査海域を絞り込み学術調査を実施。調査した３海域のうち、網走沖と秋田・山形沖ではガスハイドレートの塊を採取、隠岐周辺でもその集積を示す多数のガスチムニー、メタンプルームを確認した。 （本紙２面より抜粋）