５人が訓練を始め、１０日ほど経った。

　俺は相変わらず３８階でストップしたままだが、昨日、レベルが２３に上がり、両手剣のスキルが４６になった。

　高山（タカヤマ）　大河（タイガ）　年齢２３　LV２３
　　STR1754, VIT2035, AGI1638, DEX1660, INT4573, MEN2648, CHA1385, LUC1375
　　HP1198, MP2648, AR8, SR6, DR6, SKL312, MAG200, PL38, EXP537282
　　スキル：両手剣４６（複撃２、狙撃１、強撃１、コンボ１）、
　　　　　　回避４２（見切り３、予測１）、
　　　　　　軽装鎧３５（防御力向上３）、共通語５、隠密１１、
　　　　　　探知１８、追跡８、罠５、罠解除８、体術２８、乗馬８、植物知識９、
　　　　　　水中行動４、上位古代語（上級ルーン）５０
　　魔法：治癒魔法２３、火属性２２、水属性１６、風属性１６、土属性１６

　一番の変化は、１回の攻撃で３匹に対して、大技の強撃を繰り出すことができるコンビネーション技が安定してきたことだ。
　これでようやく、３８階突破の目途が立った。

　今日の目標は、３８階のオークウォーリア２匹、オークシャーマン１匹に対応できるか確認することだ。

　いつものように、３７階までは１時間ほどで順調に進み、いよいよ３８階に挑戦する。
　昨日までなら、２回に１回はシャーマンの魔法でダメージを受けていた。
　今日はどのくらいで済むのか、期待と不安を胸に３８階への階段を降りていく。
　５分ほどでいつものようにオークウォーリア２匹、オークシャーマン１匹が現れる。

　シャーマンが全体魔法を唱え始め、ウォーリアがゆっくりと近づいてくる。
こちらもいつものようにウォーリアに向かって突っ込んでいき、ウォーリアに攻撃を掛ける。

　ここからがいつもと違うところで、いつもなら１匹ずつに攻撃を掛けるが、今日は２匹に連続で強撃を放つ。

　右側のオークウォーリアの斬り下ろす剣を避けながら、「ハァァッ！」という気合と共に右側のウォーリアの脇を狙って斬り上げる。
　右側のウォーリアの左腕を斬り飛ばし、大上段から俺の左肩を狙って攻撃を仕掛けてきた左のウォーリアの剣を弾き、逆に相手の左肩を切り裂く。
　２匹は凄まじい咆哮を上げ、動きを止めている。
　さすがに一撃では倒せなかったが、ＨＰの半分以上は削れていた。

　この間にもシャーマンは魔法を準備している。第二階位なので後２０秒ほどで魔法が発動するはずだ。
　俺の攻撃でひるんでいるウォーリアを横目にシャーマンに攻撃を掛けるべく、一気に距離を詰め、突きを入れる。

　シャーマンは、俺の突きをまともに胸に受け、魔法は発動の直前で不発に終わる。

　このまま、シャーマンを斬り倒し、背後から接近してきたウォーリアを迎え撃つ。
　シャーマンの魔法を防げれば、ウォーリアの攻撃は恐れる必要はなく、手負いのオークウォーリアを確実に葬っていく。

（今回は何とか成功したけど、どちらにしてもギリギリだな。第一階位の魔法だと、確実に発動されてしまう。見づらい風系の魔法だと結構厳しいかもしれない）

　一応、攻撃は成功したものの、確実性の面で不安がある分、ネガティブな思考から抜け出せない。

　３８階で３度、戦闘を行い、ウォーリアの脚を攻撃して機動力を奪う戦術が有効であることが判った。

　幸いウォーリアの脚には防具が無い。動きを制限するだけでもシャーマンに攻撃を掛ける時間が稼げる。

（この通路幅なら３匹からの攻撃しかありえないから、３９階、４０階でも対応できそうだ）

　最初にオークウォーリアの脚を狙う方法で３９階まで突破し、遂に４０階に到達した。
　４０階は、オークウォーリア４匹、オークシャーマン１匹の編成で襲い掛かってくる。
　戦ってみて、ウォーリアの４匹目が多少厄介だが、前衛の３匹のウォーリアを無力化できれば、シャーマンを倒せることに変わりはなく、問題にならなかった。

　３９階で８回、４０階で７回戦闘を行い、シャーマンの魔法攻撃を受けたのが３回、すべて第一階位の風魔法マジックアローであったため、大きなダメージを受けることなく、４０階の主の部屋に到着した。

　懐かしのオークロードだ。

　　オークロード：
　　　オークの指導的地位を持つ希少種。知能は高く魔法を使う個体もいる
　　　　HP1300，AR30，SR7，DR7，防御力30，獲得経験値500
　　　　両手剣（スキルレベル20，AR100，SR40），アーマー（スキル10，50）
　　　　各属性魔法レベル１０（第二階位まで使用可能）

　ゴスラーの南の森で出会ったオークロードは魔法を使えない個体だったが、迷宮内のオークロードは魔法が使えるらしい。

　だが、俺にとって、単独で攻撃を掛けてくるオークロードは全く脅威にはならない。
　剣で戦えば、技量の差が大きいので、ほとんど相手の攻撃は命中せず、こちらの攻撃は確実に命中する。
　魔法で攻撃を掛けてくれば、相手の魔法が発動する前にこちらの魔法が先に発動するから、相手の魔法を封じすることができる。

（油断は禁物だが、負ける要素はない。さっさと終わらせるか）

　オークロードは剣を構え、こちらに悠然と接近してくる。
　ギリギリの実力でここに到達したパーティなら、この姿だけでもかなり恐怖を感じるはずだが、相手の実力が測れる俺にとっては滑稽でしかない。

　間合いに入った瞬間、両者の大型の剣が唸りを上げて振られ、火花を散らして打ち合わされるかに見えたが、俺は相手の攻撃を紙一重でかわし、剣が振り下ろし無防備になったオークロードの上半身に袈裟懸けの要領で斬撃を加える。

　オークロードは、大きなダメージを負ったものの、戦意は衰えず、咆哮を上げて、更に襲い掛かってくる。

「グァガァア！」

　最初の攻撃に比べ、切れはないが、大振りの攻撃は一撃でも当れば、かなりのダメージを受けることは疑いようもなく、そのパワーは未だ健在だ。

　オークロードの大振りの攻撃は、回避の得意な俺にとって、何ら脅威とはならず、逆に次々と攻撃が決まる。

　全身を血に染めたオークロードは、３分ほどで床に沈み、光となって消えていった。

（ふ～。終わった。終わってみればあっけないものだ。とりあえず、魔石と宝箱を回収して帰ろう）

　やや大振りの魔石を回収し、宝箱を空けると金貨が１枚入っていた。

　今日の成果は、オークウォーリア７７匹、オークシャーマン１９匹、オークロード１匹。
　オークウォーリア、オークシャーマンが１匹当たり銀貨２枚、オークロードが銀貨１０枚、宝箱の金貨１枚を加え、金貨３枚、銀貨２枚の儲けとなった。

　時刻は午後４時。迷宮を出てギルドによってから、訓練場のミルコに報告に行く。

「ようやく４０階を突破できたよ。３７階を突破してから１ヶ月も掛けちまった」

「明日から４１階に行くんだな。武器の準備は終わってるか？」

「ああ、ダグマルからミスリルコーティングのツーハンドソードを借りることになっているんだ」

「ならいい。４１階からは冒険者の墓場って言う奴もいる。アンデッド系は通常の武器が効かないからな。装備に金を掛けられない奴が無理して死んじまう。まあ、その分、リターンもでけぇからな」

　俺が帰ろうとすると、

「ところでＣランク昇格はどうすんだ？」

「忘れてたわ。ギルドに申請したらいいんだっけ？」

「急ぐことはねぇが、一応ギルドに申請しておきな」

　それからミルコと別れ、ダグマルのところで剣を借りにいく。
　山シギ亭に帰り、いつもより少しだけ贅沢な料理を頼み、一人で４０階突破を祝った。