俺は、アントンたち４人の見送りを背にゴスラー街道を北上していく。

夜明けと共に出発する旅人は少ない。
馬を早足（トロット）で走らせ、財宝を埋めたところを目指す。

３０分後、目的の場所に到着。
昨日埋めた所を掘り返してみると、壷はあり、財宝も無事だった。
直ぐに財宝を皮袋に詰め替え、馬を街道に戻す。

（大丈夫だ。誰にも見られていない。）

ゴスラーからオステンシュタットまではゴスラー街道を北上すること約１００マイル＝約１６０ｋｍだそうだ。

この世界の旅では、１日の移動距離は徒歩で１０マイル、乗合馬車や馬で２０マイルくらいが標準で、ゴスラー街道には大体５マイル毎に村があるので、４つ目の村を目指すと大体２０マイルになる。

急いでゴスラーを離れたいが、あまり目立ちたくないので普通に旅をすることにしている。キルヒナーギルド長が、ゴスラーからオステンシュタットへの郵便配達クエストを偽装してくれたので、それほど目立たないと思いたい。
早朝一番に出た理由も「馬に慣れていないので明るいうちに着くために早く出た」という言い訳を考えてある。

ゴスラー街道をゆっくり北上していく。
初めての長距離乗馬ですぐに尻が痛くなってきた。

１時間に１回休憩を入れ、８時頃に１つ目の村に到着。
２時間半で約５マイル、時速３ｋｍだ。山道とは言え、もう少しスピードを上げないと今日中に４つ目の村ロッテンブーフに到着できない。
馬に飼葉と水を与えると、直ぐに出発する。

ベッカルト村からゴスラーに来たときには、行商人のフーゴという話し相手がいたが、一人旅では話す相手もいない。

街道とは言え、所々崩れていたり、倒木がはみ出してきたりしているため、馬の操作だけでもそれほど退屈はしないのだが、ソロでクエストをやっているときのような緊張感はなく、時間を持て余してしまう。

２時間ほどで２つ目の村に到着したので、１時間ほど休憩することにし、マルティンの弁当を食べることにした。

弁当は、ベーコンとスライスした腸詰を白パンに挟んだもので野菜は酢漬けのキャベツが入っている。ケチャップとマスタードが欲しいところだが、充分おいしく頂けた。
これはドラゴン亭の名物になりそうだな。今度行った時が楽しみだ。

休憩を終えて、再び街道を北上する。

ここまでは特にトラブルもなく、順調だ。
さすがに大街道「シュトラーセ」ほど安全ではないが、ゴスラー街道は比較的安全な街道と言われているので、昼間に魔物に会う可能性は低く、一人旅でも特に問題はないそうだ。

今日宿泊予定のロッテンブーフ村に午後４時頃無事に到着する。
宿を探すと、マイヤー村にあったような居酒屋兼宿屋が２軒あった。
大きい方の１軒に行き、部屋を借りる。１泊２食７Ｓ、馬は飼葉付で４Ｓ、世話は自分でする必要がある。
馬を厩舎に連れて行き、馬の世話をするが、やり方は、ヒーゼルに基本的なことは教えてもらっているので、問題はない。

部屋はドラゴン亭より小さいが、１泊するには充分。夕食まで少し時間があるので、ベッドの上で財宝の整理をすることにした。

財宝は、白金貨１２０枚＝１２００Ｇ、宝石が５３個ある。鑑定で調べてみると、１個当たり１００Ｇくらいのものが多く、５０００Ｇ以上の価値がある。
合計で６０００Ｇ以上、報奨金などが５５０Ｇあるから、７０００Ｇ近い財産を持っていることになる。
日本円で言えば７億円。ジャンボ宝くじ１等２回分以上だ。

こんな大金をどうやって持っていようかと悩んでしまう。

特に貨幣は５００枚以上ある。これだけで重さは１０ｋｇ近い。
食堂に持って行くのも変だし、現金は部屋においておくべきだろう。
宝石だけ小さい巾着袋に小分けで入れておき、懐に入れておけばいい。
それに、まさか普通の冒険者の部屋に２０００Ｇ近い現金があるとは思わないだろう。過剰に警戒するより、自然体を心掛けた方が盗まれないものだ。

防具は外し、剣だけ背負って食堂に行く。
スローイングナイフもベルトごと装着していくが、練習をしたこともないので、完全に飾りだ。今度暇を見つけて練習しようと思っている。

夕食を終え、部屋に戻るが、当然、部屋は荒らされる事もなく、現金も無事だ。

２億円くらいをホテルの部屋に置いて食事にいくという感覚には絶対慣れないだろうが、少なくともここ数日はこれを続けなければいけない。
こんな状態が後４日もあると思うと気が重い。

移動中暇だったので、オステンシュタットに行ってからのことは考えていた。

オステンシュタットは東部・南部で最大の都市であると共に冒険者の多い町としても有名だ。当然、高ランクの冒険者も多いだろうから、ギルドで現金を預けてもそれほど目立たないと考えてもいいだろう。
宝石もオステンシュタットで現金化して、今持っている現金と一緒に預けてしまえば、かなり安全になる。

４日後、心配していた襲撃などの大きなトラブルもなく、無事にオステンシュタットに到着した。


大河がオステンシュタットに到着した頃、北の森の盗賊の根城では壮絶な戦闘が繰り広げられていた。
大河の情報を元に守備隊が根城で頭目達の手掛かりを探すことになり、大河が出発した４日後に守備隊の副隊長以下１５名で根城に向かっていた。

一方、頭目のグンドルフは、大河が根城を壊滅させた６日後に戻ってきた。
このため、偶然にも守備隊と盗賊の残党が同じタイミングで根城に向かっていることになった。

守備隊の方と言えば、根城には誰もいないと思っているため、緊張感もなく漫然と歩いている。

一方、盗賊たちは根城の安全を確保するため、周りを警戒しながら進んでいる。
根城の手前の山道で守備隊と盗賊が遭遇することになるが、警戒している盗賊側が先に相手を見つけた。

盗賊たちは守備隊が根城に向かっていることを知り、上ってくる道沿いの大木の陰に隠れ、先制の奇襲攻撃を掛ける。

守備隊も森の中や山の中の戦闘が苦手というわけではないが、手練の盗賊たちに先手を取られたことで、最初の攻撃で隊列中央の５名の隊員を失うことになる。
まだ、１０対９で数的には優位だが、盗賊たちは巧みに守備隊を分断し、各個撃破に入る。狭い道での戦闘と言うこともあり、浮き足立った守備隊は一人また一人と脱落していく。

このままでは全滅すると悟った副隊長が隊列の最後尾に行き、決死の突撃を掛ける。
盗賊たちも窮鼠とかした守備隊に正面からは対応せず、包囲網をやや緩めて、脱出口を開けてやる。守備隊は副隊長が開けた突破口から必死に逃げていく。

グンドルフは追撃を命じ、後方から一人ずつ倒していく。副隊長が殿で決死の反撃を行い、何とか５名が生還できた。

盗賊側も無傷とはいかず、若手の５名が死亡し、３名がケガを負っている。
根城に戻った頭目グンドルフは、首がなく、魔物に食い荒らされた手下たちの死体に迎えられることになる。
建物の中にあった財宝類は根こそぎ持ち去られ、馬や装備も奪われている。

根城の中を確認していると、酒の壺になにやら怪しげな薬草が入っていることも見つける。

グンドルフはひとしきり怒り狂ったあと、ただ一人無傷の手下にゴスラーの町で誰がやったのか探ってくるよう命じる。

２日後、２か月前に突然現れた「タイガ」と呼ばれる魔法使いで薬師の若い男が副頭目達を毒で殺したことを知る。

町の噂では、「タイガ」は既にオステンシュタットに向かっており、その後はプルゼニ王国に逃げるつもりだという複数の話も聞くことができた。

大河に遅れること７日、グンドルフはオステンシュタットに向けて「タイガ」を追いかけることにした。