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度々“衝突”した高木監督と権藤コーチ
留任が“内定”していた中日・権藤博投手コーチ（７３）が急転、退団となった。権藤コーチは「無念の思いはない」と語ったが、まさに突然の出来事で心中は穏やかではないだろう。いったんは高木守道監督（７１）の要望で事実上、決まっていた権藤コーチの残留。それが大どんでん返しとなった裏には何があったのか。真相に迫った。
権藤コーチは今後について「何も考えていません。ＣＳで疲れたのでゆっくり休もうと思ったら、またこういうところに出なくちゃいけなくなって…。まあ、のんびりですね」と平静を装った。しかし、心中はやはり穏やかではなかったのだろう。会見後、エレベーターに乗り込むと「（酒の）コップを持ってネクタイを締めてなかったら、いくらでも話しますけどね」と意味深なセリフも残した。
今回の人事について坂井球団社長は「先のシーズンを見すえたもの。権藤コーチは極めて有能だったと高く評価しています」とコメント。佐藤球団代表は「今年は３連覇の勝負にいったが来年は若手とかの育成については次の指導者に任せる。権藤さんは勝負師だし潔いし、格好よくて頼りたいんだけど次を考えると自分たちで考えてものを言ってそれで結果を出す選手たち、コーチたちというのが必要」と説明し、高木監督は「再来年を考えてということ。若いドラゴンズのスタート」と話した。
だが、球団関係者によると今回の退団劇は、とにかく突然の出来事だった、とのことだ。今季、投手起用を巡って権藤コーチは高木監督と何度も衝突した。“セブンティーズバトル”は中日名物のようになり、フロントも権藤コーチもこの事態を問題視し、球団側は配置転換を考え、権藤コーチはレギュラーシーズンで巨人の優勝が決まった後、球団幹部に「来年は二軍でやらせてください」と降格を願い出たが、意外にも高木監督が「俺は気にしてないよ」と権藤コーチの留任を希望して、いったん“解決”。それが急転したという。
いったい、何が起きたのか。球団関係者がこう話す。「巨人とのＣＳファイナルステージで日本シリーズ進出に王手をかけながら３連敗。その後に高木監督がフロントに『来季はいろいろと口を挟んでくる権藤さんとはもう一緒にやっとれん。若いコーチたちとで、やらしてほしい』みたいなことを訴えたと言われています。それまでは権藤コーチの留任でほぼ決まっていたんですが（２―３でサヨナラ負けした）第５戦の９回に権藤コーチが岩瀬を起用して浅尾や山井をイニングの頭から行かせなかったことなどに監督は納得できなかった。第６戦で巨人に負けて余計、腹が立ったということらしいです」。権藤コーチの留任を希望していたはずの高木監督が突如、怒りによって心変わりし、すべてひっくり返ったというのだ。
まさに、すさまじいばかりの瞬間湯沸かし器ぶり。もっとも、チーム内には「高木監督は怒った後に１日か２日すると、その内容を忘れてしまうことがある。監督にモノが言えるのは権藤コーチぐらいで実際に監督は『権藤さんはいろんな経験もあって我慢強い』と舌を巻いていたこともある。だから、権藤さんが今回、退団となってしまって監督自身が『しまったことになった』って後々思っても全然不思議ではない」との声も…。
権藤コーチは「（高木監督に）苦言を呈すなんて、そんな偉そうなことを言ったつもりはない。投手コーチとしてこうあるべきだということを言っただけであって、最終的には監督とコーチの立場ですから」と話したが、“セブンティーズバトル”はこれで打ち切りとなった。
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