増川、復調へ手応え

　名古屋グランパスのＤＦ増川隆洋（３２）が復調への手応えをつかんだ。２０日の鳥栖戦では後半ロスタイムに１失点したものの、闘莉王不在の最終ラインでも安定した守備。「これを当たり前にしていく」と宣言した。ＤＦ闘莉王がＦＷ起用された場合にコンビを組むＤＦダニエルとの連係も熟成させていく。

　長くグランパスの最終ラインを支えてきた１９１センチの堅固な壁に、ようやく復調の兆しが漂ってきた。鳥栖戦では「すごく注意していた」という相手のＦＷ豊田にほとんど仕事をさせず、ロスタイムの１失点にとどめた増川。「今日は良かったと思う。これを当たり前にしていかないと。ここ何カ月かはできていなかったけど、自分のリズムを取り戻してきた。迷惑をかけたのはわかっているので」と真摯（しんし）に振り返った。

　狂い始めたのは６月１６日の鹿島戦だ。前半に失点につながるパスミスを犯し、ハーフタイムに懲罰交代させられると、そこから５試合先発の座をはく奪された。闘莉王のＦＷ起用が始まった７月下旬からは先発に戻ったが、本来のダイナミックなプレーは影を潜め、ダニエルと組んだ６試合で計１５失点。０−５の惨敗を喫した８月１８日のＧ大阪戦では一発退場となり、精神的にも追い込まれた。９月２９日の新潟戦など、オウンゴールも目立つように。失点はセンターバック陣だけでの責任ではないが、「一番後ろで真ん中を守っている以上、責任は感じていた」と苦悩も吐露した。

　今後も闘莉王のＦＷ起用は想定される。だからこそ、鳥栖戦で手応えをつかんだダニエルとの連係改善も重要だ。「結果は結果。実際に僕たちが組んでるときに失点している」と増川。ただ「お互いのポジショニングを考えながらしっかりやれれば」と前向きに取り組む姿勢を強調した。

　ＡＣＬ出場権獲得のためには、攻守とも闘莉王頼みとなっている現状からの脱却は不可欠だ。まずは守備陣にその兆しが見えた鳥栖戦。残り５試合で、３２歳が完全復調を果たし、健在を証明する。　（宮崎厚志）