稲葉が休日返上　日本Ｓへ再始動一番乗り

　日本シリーズに向け、リーダーが真っ先に動きだした。日本ハム・稲葉篤紀外野手（４０）が休日返上し２１日、札幌市内の室内練習場で３０分間のマシン打撃を行うなど約１時間、汗を流した。１９日にＣＳファイナルステージを終えたチームは２０、２１日の２日間が完全休養日。２０日に練習場に来る選手はいなかったが、この日はベテランがいの一番に再始動した。

　「年をとってきたら、２日休んじゃうと体が起きるまでに時間がかかる。少しずつでも動いておかないとね」。稲葉は照れくさそうに話したが、最後の大事な戦いへ、気合を入れ直しているようでもあった。

　稲葉はファイナルステージで、初戦は３打数無安打だったが、２戦目は４の１、３戦目は４の３と尻上がりに調子を上げた。「最後の打席は、タイミングもしっかり取れて自分の中でいい感じで捉えられたので、その確認をしておきたかった。相手がどこであれ、自分たちの気持ちを高めていかないと」。日本シリーズに向けての調整に余念がない。

　ヤクルトから日本ハムに移籍して２年目の２００６年は、中日との日本シリーズで２本塁打７打点と大暴れで北海道移転後初の日本一に貢献し、ＭＶＰを獲得。「そういう選手が出ると優勝できるものだと思う。ぼくも含め、全員がそうなる権利を持ってる」と、シリーズ男の出現を期待していた。　（竹村和佳子）