巨人が逆王手　石井がサヨナラ打

　中日は何度もチャンスを作りながら、あと１本が出ず、ブランコの２ランだけ。巨人がサヨナラで競り勝った。２回、１死満塁から古城の２点適時打で先制。５回に追い付かれたが、９回１死満塁から代打石井の左前適時打で決着をつけた。先発内海は５回途中２失点で降板したが、福田、マシソンと救援陣の踏ん張りが光った。

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　決してカッコイイ当たりではなかった。だが、１打席にかける執念とベテランの意地が打球に乗り移っていた。同点の９回１死満塁。代打の代打で送り出された石井が三塁後方にポトリと落ちるサヨナラタイムリー。負ければ即終戦の大一番に決着を付けたバットマンは「最高です！」と甲高い声で叫んだ。

　２勝３敗と追い込まれて迎えた一戦は中３日で登板したエース内海が２点リードを守れず。東京ドームに漂い始めた重苦しい空気を見事に振り払ってみせた。「みんながつないでくれて、なんとかしようと思っていた。落ちてくれ！　という気持ちで走りました」。文字通りの値千金の一打に原監督も「本当に素晴らしいですね。ああいうヒットを打てるというのは素晴らしい」と脱帽だ。

　昨年限りで西武から戦力外通告を受けたが、勝負強い打撃を買われて巨人入りが決まった。新天地での復活を目指し、自主トレで出向いたのはＷＢＡ世界スーパーフライ級元王者、鬼塚勝也氏が主宰する福岡市内のボクシングジム。「鬼さんと練習することで体もそうだけど、精神的にやらなきゃという気持ちになれる」。リングで養った闘争心と研ぎ澄ました肉体が充実の１６年目を演出した。巨人移籍１年目の今季は出場５１試合のうち、スタメンは２試合だけ。１７本のヒットはすべて代打で放った。常々「オレの取りえはバッティングだけ」と語る通り、バット一本で自らのポジションを勝ち取った。

　第２戦では好機に完ぺきな当たりを放つも遊撃へのライナー。「アンラッキーボーイ石井です」と自嘲気味に語っていたがこの日は「明日もこのバットを使いますよ。ゲンがいいんでね」とニヤリ。３連敗からの２連勝で逆王手。流れは完全に巨人にある。　（臼杵秀之）