村沢欠場！東海大連続出場「４０」で途切れた…箱根駅伝予選会

４１年連続本戦出場を逃しガックリの東海大・村沢（左）ら

　◆報知新聞社後援　第８９回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会（２０日、東京・立川市、陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園＝２０キロ）　４５校、５２９人が参加して行われ、日大が、ケニア人留学生のガンドゥ・ベンジャミン（４年）が５７分４７秒の個人１位などの活躍で７位。前回予選１１位に終わった雪辱を果たし、２年ぶり８３回目の本戦出場を決めた。東海大はエースの村沢明伸主将（４年）が欠場した影響などで１２位に終わり、連続出場が「４０」で止まった。来年１月２、３日の第８９回大会には、トップ通過で６５年連続出場を決めた日体大など予選会突破９校、連覇を目指す東洋大などシード１０校、関東学連選抜の２０チームが出場する。（晴れ、１８・４度、湿度４３％、南東の風０・７メートル＝スタート時）

　怪物・村沢の箱根路への挑戦は、戦わずして終わった。左アキレスけん痛のため、前日夜に欠場が決定。「仲間を信じる」と、ドリンクを配るなど裏方としてチームを支えたが、１２位というまさかの結果に思わず天を仰いだ。１９７３年大会から続くチーム連続出場も４０年でストップ。「伝統を途切れさせてしまい、先輩や先生方に申し訳ない」。個人１０位の早川翼（４年）らがすすり泣く姿を見ながら、硬い表情のまま声を絞り出した。

　１年時の予選会では個人１位。本番では３年連続で花の２区を走った。特に２年時は１７人抜きを見せ、ＭＶＰ（金栗四三杯）を獲得した。今季はロンドン五輪１万メートル出場を目指していたが、日本選手権（６月）で１０位敗退。直後に故障し、苦しい日々が続いた。９月からは練習を再開していたが、両角速駅伝監督（４６）は「無理をすれば走れたし、１０番手の選手（１時間４分３秒）よりいいタイムは出せた。だが（９位と）６分程度の差があったから」と大黒柱を責めることはなかった。

　全日本大学駅伝（１１月４日）にも出場権はあるが、指揮官は「村沢は欠場します」と明言。「大切な大会に出られなかったのは本当に悔しい。これが勝負の世界の厳しさ」と村沢。来季からは日清食品グループに入社予定。悔しさを力に変えて、世界に挑むしかない。

　◆予選会の競技方法　全員一斉スタートの２０キロで行われ、各校１０～１２人が出場。各校上位１０人の合計タイムで上位６校が突破。残る３校は、５月の関東インカレの成績に基づくポイントをタイム換算化した「アドバンテージタイム」を差し引いた記録で決める。なお、予選敗退校の各校最上位選手（外国人留学生を除く）が関東学連選抜チームのメンバー候補となる。