巨人崖っぷち　原監督「もう１敗もできない」

　中日が競り勝った。４−４の延長１０回２死一、三塁から代打の堂上剛の中前打で勝ち越した。２回に谷繁の２点適時打で先制するなど序盤から優位に進めながら６回に同点とされたが、７回以降は４投手の継投で無得点に抑えた。巨人は４回に村田のソロ、６回には高橋由の２ランで反撃したが、１０回から登板した６番手の西村が踏ん張れなかった。

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　泥沼だ。圧倒的な強さでペナントレースを制した巨人が、一気に土俵際に追い込まれた。悪夢の３連敗。延長１０回に守護神西村が崩落。原監督の表情が赤く染まる。試合後、取材陣の質問を受け付けたのは一問だけ。約１分間で切り上げ、会見場を後にした。

　百戦錬磨の将が平常心を見失った。「総力の中で戦い、もう１敗もできない状況になった。そういった中で明日（２０日）を迎え、しっかりと戦うというところですね」とまくしたてると、続く質問を遮った。「これ以上もこれ以下もないと思うんだけど」

　前夜の敗戦を受け、慌ただしく動いた。ＣＳメンバーから脱落し、ジャイアンツ球場で調整していた小笠原とエドガーが試合前練習に緊急合流。原監督は「ちょっとテコ入れですね」と説明。出場選手登録は見送られたものの、落ち着きを失った印象はぬぐえなかった。

　スタメンにもメスを入れた。２番に谷、８番に寺内というオーダーは、開幕逆噴射の５連敗を止めた４月８日の阪神戦と同じ。先発宮国がプロ初登板初先発で勝利投手となり、１引き分けをはさんでの４連勝につなげた験の良い組み合わせでもあった。

　その打線は本来の長打力を見せ、６回には高橋由の起死回生の２ランで同点。投手陣も宮国から必死の継投。引き分けであれば、リーグ優勝のアドバンテージが生きる。踏ん張った。粘った。それでも、最後は竜に突き放された。

　「結果として勝つことができなかった」。原監督は具体論を避け、王手をかけられた事実を受け入れた。あと１つ負けると、ペナントレースでの独走が泡となる。もう後がない。最悪のシナリオが、目の前に置かれている。　（井上学）